Морской убарат Кос и его союзники наступают на Ар с двух сторон, с юга движутся главные силы армии вторжения, а на северном фланге экспедиционный корпус осадил Форпост Ара, основной опорный пункт власти Ара в обширном бассейне Воска, самой могучей реки Гора. Тем временем Дитрих из Тарнбурга, наемник, захватил Торкодино вместе с накопленными в нем запасами армейского снабжения, тем самым на время остановив наступление основных сил Коса на Ар, дав последнему время на организацию отпора. Кабот все же передал письма Дитриха регенту Ара, проинформировав того о ситуации в Торкодино.Тэрл вырывается из плена, и теперь перед ним стоит дилемма, сбежать из Форпоста Ара, пробившись к свободе сквозь его бедствия и опустошения, его руины и пожары, или же остаться и защищать его изнуренных, преданных, голодающих защитников, тех самых, чьим пленником он был?
John Norman
RENEGADES OF GOR
Copyright © 1986 by John Norman
Переведено специально для группы «Джон Норман»
Внезапная вспышка молнии высветила размытую за стеной ливня череду фургонов, запрудившую дорогу, и позволила мне рассмотреть выше и слева от меня, где-то в половине пасанга впереди, возвышавшийся на каменном плато постоялый двор «Кривой тарн».
— Фух, — облегченно вздохнул мужчина шедший рядом со мной. — Осталось пройти меньше пасанга
— Вот только сомневаюсь, что у них найдутся свободные места, — устало проворчал второй.
— Тебе-то какая разница? Ты все равно не сможешь позволить себе остановиться там, даже если бы места у них были, — осадил его первый.
— Зато сможем встать лагерем у его стены с подветренной стороны, — заметил второй, — заодно и наши животные смогут пить из их рва.
— А что нам мешает поставить фургоны в круг где угодно? — спросил первый.
Зачастую подобные группы, путешествующие вместе, во время привалов выстраивают свои фургоны в круг, вплотную друг к другу, повернув внутрь оглобли, чтобы зазоры между повозками были минимальными. Скованные между собой фургоны образуют импровизированную крепостную стенную. Тягловые животные, как и любой другой домашний скот, обычно содержится внутри такого вагенбурга. Форма такой полевой крепости не случайна, ведь круг содержит наибольшее внутреннее пространство, по сравнению с любой другой геометрической фигурой. Таким образом, внутри круглого лагеря можно разместить большее количество людей и животных, притом же числе фургонов. И что немаловажно, каждая точка окружности видима с любого места и равноудалена от центра, что облегчает оборону, например, позволяя быстро и своевременно перебрасывать резервы внутри периметра. Подобные мероприятия, кстати, не особо распространены среди южных кочевых народов, таких как тачаки, вероятно из-за огромного количества фургонов. Вставая лагерем, они устанавливают свои повозки рядами, формируя своеобразные города на колесах. Однако, у не столь многочисленных кочевников севера, например племен аларов, такое построение лагеря является довольно типичным. При этом следует отметить, что стоянка аларов может быть весьма немаленькой, и состоять из четырех, а то и пяти концентрических кругов фургонов.
Новая вспышка молнии разорвала мрак, и почти сразу раздался оглушающий, рвущий барабанные перепонки раскат грома. На этот раз глаза успевают выхватить болтающийся на ветру и поливаемый дождем, висящий на цепях перед воротами постоялого двора, большой деревянный знак. Предположительно, это была фигура атакующего тарна. Вот только, на мой взгляд, она больше походила на изогнувшего шею стервятника, когтистая правая лапа которого, значительно большая чем левая, была вытянута вниз, словно хватая добычу. Такие знаки перед гореанскими постоялыми дворами явление довольно распространенное, ведь грамотность среди гореан далеко не повсеместна, и многие представители низших каст просто не умеют читать.
И снова мир погрузился в непроглядную мглу. Казалось, вокруг не осталось ничего кроме шороха дождя и скрипа фургонов. Капли дождя барабанили по моему плащу, в который я укутался с головой. Я шел на север по дороге, в этих широтах обычно называемой Дорогой Воска, однако в городах расположенных южнее она была больше известна как Виктель Ария. Фургон, в котором ехал мой дорожный мешок, и за правый борт которого я придерживался рукой, высунутой из-под плаща, прижимался к левой обочине дороги. Я надеялся, так я меньше рискую споткнуться в темноте и искупаться в одном из множества холодных потоков, стекавших с дороги в придорожную канаву. Правой рукой я удерживал плащ у шеи. Чтобы оставаться в боевой готовности, портупею ножен пришлось укоротить, и теперь эфес моего меча находился почти под левой подмышкой, естественно под плащом.
Внезапно, справа от меня, из колонны, движущейся на юг, до меня донеслись проклятия и испуганный протестующий рев тарлариона. Потом послышались отчаянные крики, скрип дерева и пронзительный писк тормозной колодки, кожаная лента которой прижалась к железному ободу колеса.
— Прыгай! — закричал кто-то.
Следом с правой стороны дороги прилетел звук скольжения, и спустя какое-то мгновение, тяжелый грохот опрокинувшегося фургона. Тарларион, скорее всего сбитый с ног и с толку, возмущенно визжал в своей сбруе.
