— …Потому что если ты окажешься размазанным тонким слоем по поверхности Тралуса, твоя жена будет преследовать меня до конца жизни, которая – разозлись Лея по–настоящему – продлится всего день или два.
Хэн кивнул.
— Верно подмечено. Рекомендую тебе оберегать мою жизнь.
— Антиллес! – раздался выкрик с дальнего конца коридора… и был этот голос до боли похож на голос Хэна. – Вы где? – вопрошающий приближался; он был уже буквально за углом.
Ведж округлил глаза, и капитан знал, что сделал только что то же самое. Вопрошающим был Тракен Сал–Соло, не знавший, что Хэн участвует в его замысле; не знавший даже того, что они с Леей в данный момент были на Кореллии.
В отчаянии, Хэн начал озираться, но коридор с тренажёрами заканчивался тупиком.
Ведж жестами подсказал ему надеть шлем обратно. Хэн так и сделал, с силой захлопнув щиток. Мгновение спустя Сал–Соло вышел из–за угла и оказался с ними лицом к лицу. Следом, прибавив шаг, чтобы догнать его, подошли четверо офицеров СБК. Ещё через мгновение угол обогнули остатки свиты – два ОЮВ–дроида.
Сал–Соло упёр руки в бока в жесте агрессивного нетерпения.
— Итак?
Ведж безразлично отозвался:
— Итак, что?
— Как прошла тренировка?
— Тренировка прошла очень хорошо. Мы только что провели подряд три успешных симуляции на приличном уровне сложности. Завтра собираемся замахнуться на неприличный.
— Отлично, отлично. Я так и думал. Я как раз просматривал видеоотчёты в центре управления, — Сал–Соло повернулся к Хэну. – А это кто?
— Военный министра Тракен Сал–Соло, позвольте представить вам моего напарника, Эйлоса Нурга. Эйлос большую часть жизни провёл в Корпоративном секторе, летая по корпоративным торговым делам, пока кризис не вынудил его вернуться на родину. Эйлос, да сними же ты шлем.
Хэн обхватил шлем обеими руками и попытался провернуть зажимное кольцо, но на самом деле не приложил и малейшего усилия. Само собой, шлем не поддался. Хэн попробовал ещё раз, а потом, изобразив отчаянную неловкость, попытался открыть щиток. Тот тоже остался на своём месте.
— Шлемы опытного образца, — пояснил Ведж. – Как видно, нужно ещё потрудиться над ошибками в конструкции.
— Как видно, — эхом отозвался Сал–Соло.
Хэн отвернулся и несколько раз ударился шлемом о стену тренажёрной кабины; остановился, а потом начал снова. Однако и шлем, и щиток остались недвижимыми.
— Не надо, не надо, — Сал–Соло сделал шаг навстречу и протянул руку. – Так приятно познакомиться с настоящим патриотом.
Хэн пожал протянутую руку. Понизив голос и комкая слова, чтобы звучали неразборчиво, он проговорил:
— Премного благодарен всем высшим силам за заклинивший шлем, потому что так твоя вонь не достигает моих ноздрей.
Сал–Соло растерянно оглянулся на Веджа:
— Что он сказал?
— Что премного благодарен вам и всем–всем–всем, поскольку и не мечтал получить это назначение.
— А. Не стоит благодарности.
Хэн добавил:
— А ещё – привязать бы тебя к банте да протащить километров пятьдесят по копьеносным соцветиям и хищным зарослям, пока ты не станешь весь в крапинку.
Ведж прочистил горло.
— Эйлос, не увлекайся восхвалениями. Глава государства может подумать, что ты пытаешься подольститься.
— Слова не так важны, — Сал–Соло похлопал Хэна по плечу. – Важен успех вылета. Продолжайте трудиться, — он развернулся и удалился так же быстро, как и прибыл; свита поспешила вслед за ним.
Когда по отдаляющемуся шелесту и затихающим шагам стало ясно, что Сал–Соло и его окружение покинули помещение, Хэн сдёрнул шлем с головы.
— Ну вот, — сказал Ведж, — чуть не попались.
— Почти попались.
— Давай пропустим по стаканчику, чтобы отпраздновать чудесное спасение.
— По два стаканчика.
Бен проснулся от того, что кто–то тряс его за ногу. Недовольный, он открыл один глаз и увидел Джейсена, стоящего у изножья кровати.
— Пора вставать, — сказал тот.
— Я встал.
— Одевайся, бери снаряжение.
Бен заставил себя открыть второй глаз. Поднялся, сев на кровати.
— Что, доктор Ротам расшифровала ещё какие–то кисточки? – поинтересовался он.
— Нет. Возникла очередная ситуация, требующая вмешательства джедаев.
— А, — Бен сосредоточился на том, чтобы заставить мозги работать. – Надеюсь, на этот раз меня взрывать не будут.
— Меня снова будут взрывать, да? – спросил Бен.
Джейсен рассеяно кивнул:
— Не исключено.
Они стояли за пределами многочисленной, растерянной толпы у края огромной площади. Дюрабетонное покрытие здесь было инкрустировано речной галькой, благодаря чему площадь обрела притягательную эстетику рукотворной натуральности, теперь отливающую тёмной влагой.
