— Три искусственных разумных пузырька отлично функционируют, хотя и разговаривают только на языке дош.
— Шутить изволите?
Хэн мигнул.
— Извините. Я думал, что отвечаю дроиду.
— Не вы первый. Атмосферное давление?
— В отношении стандартного кореллианского на уровне моря – одна целая три десятитысячных; ноль изменений с момента начала проверки.
— Проверка окончена. Объявляю готовность к вылету. Переключаю на линии связи Пантеры–один.
Раздался едва уловимый щелчок, и Хэн услышал голос Веджа:
— Говорят, ты наконец–то готов присоединиться к участию в операции.
— Дурацкая проверка затянулась навечно. В настоящем корабле ты сам чувствуешь, что в порядке, а что – нет.
— Не казни себя. Благодаря тебе я успел вздремнуть.
— Полагаю, тебе это пошло на пользу.
— Готов?
— Готов.
На самом деле Хэн не был окончательно готов к вылету. В последний момент он усомнился в своей роли в этой операции. Лея подвергла идею сомнению ещё раньше, но потом уступила и поддержала Хэна в его решении. А теперь её доводы наконец–то угнездились в его голове, и… правильно ли было ему браться за это задание, да ещё и тайком?
С другой стороны, когда это он отказывался от решения только потому, что оно было неправильным? Явно не в последние сорок лет, да и раньше – тоже не особо часто. Поступки, бывшие поначалу плохими идеями, положили начало многолетней дружбе с благородным вуки, браку с женщиной, второй которой в галактике не найти…
…дракам, в которых он терпел поражения…
— Взлетаем, — скомандовал Ведж.
Хэн отжал двигатель и отправил «Крикуна» в такой крутой подъём, какой только был возможен, совершив поистине вертикальный взлёт за две секунды. Голубое небо Кореллии в обзорном иллюминаторе ошеломляюще быстро сменились чернотой космоса, покрытой немерцающими звёздами.
Хэн глянул на панель датчиков. «Крикун» Веджа шёл параллельным курсом. Кто из них был впереди, сказать было трудно: на высоте четыреста километров от поверхности оценить разницу в метр или даже того меньше было проблематично.
Когда гравитационное воздействие стало минимальным, Хэн вывел на экран первый этап маршрута и загрузил курс в навикомпьютер. Не дожидаясь подтверждения от Веджа, он просмотрел отчёт о подготовке к прыжку и, едва там было показано, что машина на достаточном расстоянии от Кореллии, совершил прыжок.
«Крикун» Веджа ворвался в гиперпространство в тот же самый момент.
Хэн скривил губы в недовольной гримасе. Ведж так стремился к соперничеству. А задачка–то, оказывается, с усложнениями – из–за того, как Ведж старается вырваться вперёд; как Ведж старается выстрелить точнее; как Ведж старается задать самый верный курс.
Что ж, Хэн ещё покажет ему, кто тут лучший.
При максимальном увеличении дом Бриши Сио представал на экране светлой полусферой, пятном на неровной тёмно–серой поверхности астероида. Стоило Джейсену уменьшить масштаб до среднего уровня, и можно было увидеть весь астероид целиком – плотную тень на сияющем море звёзд, а чуть дальше за ним слабо, мутноватым оранжевым излучением светило местное солнце. Эта система соседствовала с системой Биммиэля, чья пятая планета была печально известна своими бритвокрысами и тем, что в своё время была плацдармом для ранних разведывательных экспедиций юужан–вонгов.
Нилани, перегнувшись через плечо Джейсена, долго рассматривала астероид, а потом произнесла:
— Очаровательно, — она обернулась к Брише, которая вытянулась в кресле позади второго пилота; вторым пилотом в этом вылете был Бен. – Так и вижу, как вы день за днём наслаждаетесь великолепными восходами и закатами, сидя у кромки озёрной воды…
Лицо Бриши отражалось в транстпаристали иллюминатора, и Джейсен видел, что та ответила Нилани улыбкой, едва скрывающей обидную снисходительность.
— Это уединённое место, — сказала женщина. – А я люблю уединение.
Джейсен перестал обращать на них внимание, точно так же, как и на показания датчиков перед глазами. Вместо того он сосредоточился на ощущениях, что давала ему Сила.
На астероиде находилось нечто, активное в Силе – мощное и заметное… но неживое. Однажды Джейсен уже испытывал подобное чувство, когда, посетив в редкую свободную минуту вымерший коралловый риф, попробовал найти его в Силе. У рифа остались отголоски переживаний, далёкие, смутные воспоминания о множестве жизней, породивших его собственную. То, что было сейчас перед джедаем, было сильнее, сложнее, персонифицированее… и имело большой запас тёмных энергий.
— Это большой рудный астероид, — объявил Бен. – Гравитация присутствует, но для формирования атмосферы её недостаточно. Будем прыгать тут и там.
Бриша покачала головой.
— В жилой зоне искусственная гравитация. Генераторы заработают, как только шаттл приземлится.
— Эх, — издал возглас раздражения Бен. Джейсен усмехнулся. Он догадался, что мальчик был бы не прочь погостить в условиях низкой гравитации.
