Предательство шута полностью

— Почти. Большей частью мои собственные обаяние и репутация. И немного — их нечистая совесть, — так же тихо ответила девушка и причмокнула золотисто-серебристыми губами застывшему почетному караулу. Они пришли.

В покоях Императора не было никого из посторонних и, убедившись в этом, Милаши поздоровалась и непринужденно устроилась на подоконнике, нагло предложив венценосцам места в креслах за стоящим рядом крошечным столиком.

— Нахалка, — беззлобно захохотал Император. — Сын, ты это видел? — легко хлопнул он принца по плечу и сел в предложенное кресло.

— Ну, — задохнулся то ли от возмущения, то ли в восхищении выходкой девушки Хар, но последовал примеру отца.

— Ты как всегда будешь кофе? Тогда придется сползти с насеста и сходить за подносом с напитками, — чуть укорил её Император.

Милаши пожала плечами и царственным жестом поманила ожидающие на сервировочном столе чайничек, кофейничек, чашки и вазочки, которые с легким стуком приземлились на столешницу между Императором и принцем. Всё так же не покидая облюбованного места, девушка отвесила шутовской поклон, щелкнула пальцами, и в её руке почти сразу оказалась уже наполненная чашка.

— Копии своих отчетов о поездке тоже приманишь? — поинтересовался Император, наполняя чашку для себя.

— Зачем? — Милаши, наконец, отвернула прятавшее глаза кружево. — У меня с собой оригинал, — говоря это, она достала из-за отворота жилета сложенные пополам листы.

— Вот ведь язва. А всего три года назад была тихой славной девочкой. Что с тобой случилось! — риторически вопросил он и протянул брошенные на стол листы, не разворачивая, принцу.

— Я начала серьёзно работать при вашем дворе, — проигнорировав издевку, серьёзно ответила шутесса. — Ну, и мне по статусу положено.

— Оставим. Пока Хар читает, расскажи о том, что ещё ты там увидела. То, что не стала писать.

— Что агенты Тайного Сыска там либо ленивы, либо слепы и глухи. Эта провинция может стать проблемой большей, чем юго-запад с его дурными наклонностями. — Милаши скривилась, вспоминая наводнивших этим летом двор молодых дворян из той проблемной провинции. — Императорская дорога строится настолько же медленно, сколь и тщательно. Люди пожимают плечами и ссылаются на погоду — зимой холод, летом то зной, то дожди. Тор Мёран не мог не знать о недовольстве собственных дворян, чувствующих себя оскорблённым за поражение сорок лет назад. Не мог не знать, но закрывал глаза и поощрял обособление их от Имперской столицы. Внутреннего мятежа в этот раз мы избежали, зажравшихся недовольных в ледяные помои макнули, но оттуда стоит ждать беды.

Император скривился, услышав не принятые среди воспитанных людей слова, но согласно кивнул больше своим мыслям, чем словам девушки.

— Слухи о твоих «переговорах» опередили тебя и уже разлетелись повсеместно. Насколько понимаю, пока они дошли хотя бы до Столицы, их сильно приукрасили…

— Не приукрасили, — перебила правителя шутесса. — Приуменьшили, чтобы не сознаваться в собственной глупости и унижении.

— Даже так? — искренне восхитился Император. — А ведь северяне славятся своим самообладанием. Буду знать, что ты и такое можешь.

— Ещё один, максимум два раза такое сделать получится, но не больше. В этот-то раз против них сыграло их добровольное отстранение от вашего двора, и они просто не сталкивались с моими выходками. Придворных не проймет, даже если я заявлюсь голой, — принц, читавший отчет и запивая информацию чаем, этим же чаем чуть не подавился на последних словах, а Милаши продолжила. — Остальное дворянство уже три года разыгрывает придворных новичков, припоминая своё первое столкновение со мной в роли шута.

— Скорей припоминая, что ты с ними вытворяла после их попыток тебя подкупить, — в его голосе чувствовалось какое-то предвкушение. Он, не делая паузы, всем корпусом развернулся к принцу. — Приятно знать, что в твоём окружении есть кто-то, кому ты можешь полностью доверять. Кого-то, кому даже сотня больших золотых разом в качестве подкупа — недостаточная сумма. Не так ли?

— Врали, не заплатили бы, не было у них таких денег, — буркнула себе под нос Милаши, пока Хар искал в словах отца подвох.

— Я стараюсь доверять своим друзьям, но, к моему сожалению, не по всем вопросам получается, — ответил наследник и вернулся к чаю, следя глазами за ехидным Императором.

— Что, даже своей сестре не доверяешь? — вкрадчиво поинтересовался правитель и с удовлетворением наслаждался кашляющим чаем принцем и уронившей чашку Милаши.

— Какой сестре?! — откашлявшись, хрипло поинтересовался Хар.

— Единокровной, — Император поймал удивленный взгляд сына и укоризненный — дочери. — Вот она, на подоконнике красуется. Разве она тебе не рассказала?

— И не собиралась, — Милаши быстро взяла себя в руки и теперь говорила серьёзно, отбросив всякое шутование. — Мне казалось, что мы уже закрыли этот вопрос, когда я вернулась обратно шутом. Сама. Добровольно.

— И я убедился в твоей способности молчать. Более того, не собираюсь делать вид, что не вижу того, что ты делаешь для трона.