- Что секрет зелья стоит дорого, это - собственность Рыбака. Если купишь у меня все ингредиенты, расскажу. Часть - растительного происхождения, часть - минерального. Плюс кое-какие несложные заклинания. Цена - двадцать энмарских келатов.
- Шугель, у меня с собой нет столько... Как ты сказал? Семь келатов? В долг поверишь?
- Нет, не поверю, и я сказал "двадцать". У тебя не только с собой, у тебя вовсе нет таких денег, ты голодранец и не можешь купить благосклонность девочек Солы.
- Я брезгую ими, мне не по нраву продажная любовь. Таких денег у меня нет, но могу раздобыть.
- Вот и приходи, когда раздобудешь.
- Хорошо, мне не к спеху... Я загляну к тебе попозже, когда соберу эти самые десять келатов. Или, может, ты подыщешь для меня что-нибудь подешевле?
- Подешевле... - Шугель сморщился, - покупать дешевку - в этом нет класса. Я не узнаю тебя, Хромой! Ладно, девятнадцать.
Старьевщик проковылял к окошку и выглянул, приподняв край грязной занавески.
- Да мне всего-то на одну операцию, Старая Грязь, - бросил в согбенную спину собеседника меняла. - И я не уверен, что добыча окупит расход. Все-таки пятнадцать келатов... Хотя, окупит, конечно... но слишком уж много нужно вложить в дело, помимо зелья. Ладно, потом я продам рецепт Обуху, ты согласен?
- Дело твое, - Шугель, не оборачиваясь, пожал плечами, - после того, как купишь, распоряжайся как угодно. Девятнадцать, это последнее слово.
- Твоя взяла, восемнадцать.
- Хорошо. Восемнадцать.
- Ладно, загляну, когда буду при деньгах.
- Ага. Ну-ну.
- Что значит "ну-ну"?
- По-моему, - старьевщик наконец обернулся, - тебя поджидает Жаба. Чтобы вернуться ко мне с деньгами, тебе сперва нужно удалиться, ничего не испортив.
- Жаба - не проблема.
- Ошибаешься, он - большая проблема. Если убьешь его, Рыбак взбеленится. Они с Жабой начинали вместе. Старая дружба.
- Ладно. Он далеко?
- В тридцати шагах от двери. Глядит на меня.
- Ладно. Все равно, рано или поздно я бы с ним встретился... Жди меня через пару недель с деньгами. А может, я и раньше загляну, послушать о твоих сердечных делах. Расскажешь о девочках госпожи Солы.
- Эй, он там не один! - запоздало выкрикнул старьевщик.
Хромой, не слушая, распахнул дверь и быстро зашагал к Жабе. Коренастый бандит обернулся навстречу, в руке Жабы была короткая дубинка, а позади, в нескольких шагах переминались с ноги на ногу двое крепких молодцов, каждый габаритами превосходящий вожака раза в полтора. Эти не успели сообразить, что им делать, да и Жаба не ожидал, что Хромой сам бросится навстречу. Он даже не поднял дубину, а меняла уже был рядом. Хромой на ходу выдернул из ножен меч, стальное лезвие с шорохом рассекло воздух и легло на плечо бандиту.
- Брось свое полено, Жаба.
Тот, чувствуя шеей острую кромку, совсем растерялся. Обычно его боялись... Ладонь разжалась, дубинка соскользнула в снег. Все молчали. Улица опустела еще раньше, при появлении молодцов Рыбака.
- Хромой, это не по правилам, с мечом... - вымолвил Жаба. - Обух никогда не...
- Жаба, ты болван, я не с Обухом, я сам по себе. А вот если мы сейчас прогуляемся к Рыбаку, и окажется, что он ничего о нашей встрече не знает... что ему не с руки заводить сейчас новую заварушку...
Двое молодцов из банды Раша переглянулись - Жаба сказал им, что действует по поручению Рыбака.
- Ты не пойдешь к Рыбаку, Хромой! Ты на понт нас берешь!
Страх, похоже, добавил ему сообразительности.
- Верно, здесь ты прав, - кивнул меняла. - Эй, вы двое, вы сами пойдете к Рыбаку, и спросите, велел ли он Жабе разбираться со мной. А этого я, пожалуй, сдам страже. Слышишь, Жаба, а правда, что Рыбак своих людей не всегда у стражи выкупает? Верно я слыхал?
- Не беспокойся, меня-то он выкупит... и тогда...
- Не дергайся. Один неверный жест - и Рыбаку придется выкупать тебя из каталажки по частям. Но я почему-то сомневаюсь, что он тебя выкупит, после того, как ему доложат... Эй, вы двое, вы еще здесь?
Молодцы переглянулись и побрели прочь. Они не понимали, что происходит, да и не желали понимать. Хромой с Жабой так и остались стоять в переулке.
- Хромой, отпусти... - вдруг попросил бандит. - Я к тебе больше и на выстрел не приближусь.
- Ладно, - меняла отступил на шаг, вскидывая меч на плечо.
Жаба метнулся за своей дубинкой, подхватил ее... Хромой подскочил и несильно, но резко ударил рукоятью противника по голове. Тот рухнул и затих. Хромой ногой откатил дубинку и поднял ее. Через несколько минут Жаба застонал и пошевелился.
- Я тебя отпускаю, раз просишь, - объявил Хромой. - Полено вот только унесу. Дрова нынче в цене... и, думаю, Рыбак даст тебе немного денег и велит свалить из Ливды - если, конечно, не врут, что вы с ним друзья. Так ты послушайся его, правда.
