Старая как мир история. Три друга жили в настоящем, прошлом и будущем – может через пять, а может и десять лет. Почему десять? Закон Мура гласит об удвоении количества транзисторов, закон ускоряющейся отдачи Курцвейла – об ускорении скорости прогресса, здравый смысл подсказывает, что невозможно надёжно предугадать будущее, а значит и размышлять о его вариантах совсем не стыдно.Вы не встретите мир летающих машин и роботов, заполонивших улицы нашей жизни, но увидите, к чему может привести дальнейшая интеграция сознания человека с гаджетами и виртуализация пространства вокруг. Люди все больше будут тяготеть к альтернативной реальности, и потому судьбы моих героев неразрывно связаны с Игрой, открывающей ворота в иную жизнь. Незыблемой останется лишь смерть. Но прогресс не пройдёт и мимо неё: изменит старушку, древнюю, как сама жизнь, вынудит адаптироваться к новой действительности.Артур строит судьбу, его одолевают страхи и сомнения, жизнь вносит свои коррективы, заставляя бороться с искушениями виртуальной реальности. Ден, напротив, плывёт по течению, пока река не разбивается о пороги. В сложный момент жизни на помощь приходит старый друг – Эмиль, зодчий цифрового сознания, – и все становится сложнее. Но вместе с тем друзьям открывается новый удивительный мир, название которому Чандра.
В коллаже на обложке использованы фотографии:
Артур сидел на скамейке в саду у башни Сент-Жак, созерцая бегущие по небу облака. Он не любил смотреть на небо, но здесь в саду это казалось правильным. Тысячи людей приходили сюда каждый день наслаждаться ароматом растущих в тени башни деревьев, поглядывали наверх и мечтали, вместо того чтобы смотреть вперед и жить здесь и сейчас.
Артур был мечтателем, одним из многих наводнивших сад у подножия башни, окутанной тайной, помнившей Фламеля и Паскаля, и, будучи мечтателем, взял в руки томик с рассказами Хемингуэя и принялся лениво читать рассказ за рассказом, не забывая исправно любоваться проплывающими над Парижем облаками. Облака эти были необычной формы, той, что позволяет детям видеть в небе сказочных созданий, а взрослым вспоминать о том, что они когда-то были детьми.
Он поймал на себе чей-то взгляд и с удивлением обнаружил на скамейке напротив человека, которого совсем не ожидал встретить. Старый друг, которого он не видел вживую вот уже больше года, медленно кивнул ему, поднялся и направился прочь из сада. Мир за пределами сада менялся слишком быстро, и потому не было ни малейшего желания его покидать, но любопытство взяло верх, и он решительно направился следом.
Рабочий день завершился. Артур сел в машину и включил погромче радио, шел восьмичасовой выпуск новостей. За сообщением об очередном обострении ситуации на Ближнем Востоке последовал обзор последних технологических открытий. Он собрался было переключить радиостанцию, но речь зашла о достигнутом успехе в создании квантового компьютера и о решении проблемы декогеренции. Артур был слабо знаком с квантовой физикой, и слово «декогеренция» было для него лишь набором букв, но тут диктор с энтузиазмом принялся рассуждать о знаковой для человечества дате 31 октября 2019 года, о появившейся возможности обойти закон Мура и перспективах использования квантовых компьютеров для обработки астрономических данных, моделирования молекул ДНК и контроля над химическими реакциями, вплоть до управления молекулярными и атомными частицами. Диктор закончил новость цветастой фразой о возможностях, которые таит в себе микромир.
Новость заставила задуматься о том, каково будет жить в таком вот новом мире. Управление молекулами открывало невероятные возможности. Возможно, его дети увидят, как вновь зазеленеют континенты, вырастут леса Средиземноморья, возродятся из пепла кедры и пихты Сибири, эвкалиптовые леса Австралии. Тропические джунгли снова укроют Амазонку.
Дети на этом не остановятся и вырастят райские сады даже там, где многие тысячи лет царили пески Сахары и Аравии. По крайней мере, Артур надеялся, что новое поколение пойдет именно таким путем. Будет ли будущее ярким и полным возможностей для всех? Вопрос риторический. В первую очередь изменения коснутся тех, кто на вершине человеческой пирамиды, сильные станут сильнее, наследники больше не получат наследства. Человек, не любой человек, разумеется, будет сам выбирать, когда ему окунуться в воды Стикса. Исчезнет само понятие «золотой миллиард» – мир будет делиться на тех, кто будет жить если и не вечно, то достаточно долго, чтобы устать от жизни, и тех, кому суждено умереть также, как умирали тысячелетиями наши предки до начала квантовой эпохи.
После короткой паузы по радио продолжился вечерний эфир, проиграла «If today was your last day» группы Nickelback, спел Синатра. После вновь зазвучали бодрые голоса радиоведущих, щедро сыпались пятничные шутки про секс и нестареющих третьекурсниц.
Пейзаж за окном изменился. Сиявшие теплым светом улицы города с яркими неоновыми вывесками сменились сельскими видами, вспаханные поля перемежались небольшими рощицами, неподалеку от дороги начинался густой сосновый бор, последнее пристанище растительного мира, все что осталось от обширного когда-то лесного царства.
Артур и не заметил, как припарковался у супермаркета. Лишь когда двигатель заглох и двери услужливо отворились, он понял, куда приехал. Стоило ему посмотреть на вывеску супермаркета, как завибрировал смартфон, список покупок подоспел как нельзя вовремя. Пропуская девушку с коляской, он бросил взгляд на малыша, укутанного так, словно на улице были все минус двадцать. Его мама, напротив, была одета в коротенькую шубу и облегающие легинсы.
