… А погибшие солдаты гарнизонов, строители, мирное население поселков, уничтоженная техника, железная дорога и трубопровод и даже Самак — разменная карта в большой игре. Та пешка, которую жертвуют в гамбите, чтобы добиться стратегического преимущества.
Я в этой партии не фигура и не действующий игрок. А сторонний наблюдатель. Наверное, это позволило мне беспристрастно и спокойно оценить обстановку и сделать вывод. Помог, конечно, прежний опыт и… Странно признавать — и мой загадочный двойник. Ведь единую картину происходящего я увидел во сне. Да еще с комментариями.
Вот и ругай после этого свое второе «Я»!
Разумеется, выкладывать это кому-либо в мои планы не входило. Да и кому? Голыбин и начальник гарнизона — не те фигуры, чтобы быть посвященными в планы верхушки республики. А кричать на каждом углу «Я все знаю!» — глупо. От таких демонстраций своего ума и сообразительности я отвык еще в школе.
Инженер помог уложить на дно кузова пару старых матрацев и несколько одеял. Это для раненых. Туда же загрузили пластмассовую канистру с водой, корзину с продуктами. Конечно, последнее явно лишние заботы — ехать по веем прикидкам час-два. По крайней мере так думал инженер. Но пусть уж будет.
Раненые уже выходили из дома, когда в поселок прибежали посланные за брошенными боеприпасами бойцы. Оба взмыленные, с красными лицами и с выпученными глазами.
— Танки противника!
— Что? — опешил Капителов. — Где?
— Там! На дороге. В нескольких километрах от поселка! — Боец судорожно выдохнул и взмахнул рукой, показывая направление. — Вместе с пехотой!
— Что они делают?
— Стоят.
— Что?
— Стоят.
Глотая слова, то и дело переводя дыхание и сбиваясь, бойцы пересказали увиденное.
Отыскав место, где были брошены ящик и гранатометы, они пошли обратно. И едва не влипли. В том месте, где раньше переходили дорогу, был враг.
Два грузовика с солдатами, два или три легких джипа-багга, бронетранспортер старой модификации с прицепленной позади пушкой и танки. Много танков…
— Шесть или семь, мы толком не разглядели, — выдохнул боец. — Они сошли с дороги и встали на лугу. Мы вовремя их обнаружили и перешли шоссе за взгорком. Потом побежали сюда.
— Гранатометы хоть не растеряли?
— Н-нет. Принесли.
— Уже хорошо.
Капителов тяжело вздохнул и глянул на меня.
— Что это? Резерв противника?
— Похоже. Каганат стягивает силы для штурма города. А это — небольшой отряд. Хотя насчет небольшого я, наверное, погорячился…
Семь танков — это рота по временным штатам военного времени. Два грузовика с солдатами и БТР — тоже рота, но пехотная. Еще пушка. Жаль, бойцы не могут сказать, какая именно — противотанковая или гаубица. Неплохой резерв. Еще пару таких, и вот вам ударный кулак, способный проломить и без того не сильную оборону города. Даже отряд прапорщика Щедрова вряд ли сдержит этот кулак. Только зачем они встали на дороге? Привал? Ожидают других? Или…
— Твои люди никого возле поселка сегодня не видели? — спросил я Капителова.
— Нет. А что?
— Да так. Шальная мысль. Этот отряд на дороге, может быть, идет на зачистку.
— Какую зачистку?
— Обычную. Зачищать поселки, в которых до этого были обнаружены гарнизоны.
— Столько много?
— А сколько, по-твоему? Двух человек послать? Они же не знают точно, сколько людей сидит здесь. И в других местах. Вот и выслали крупный отряд, способный сломить любое сопротивление.
На лице Капителова отразилась тревога. На лицах его людей — тоже.
Кое-что вспомнив, я достал карту. Отыскал Доручу, перевел взгляд чуть западнее и южнее. Ну да! Вот он — мост. Почти в трех километрах от поселка. Пересекает реку. Крепкий такой мостик, судя по обозначению. Бетонный. Способный выдержать нагрузку до сорока тонн. Очень важный объект. Река в этих местах не такая уж широкая, но глубокая. Берега высокие, крутые. Не враз и брод найдешь. Конечно, командование противника захочет взять мост под контроль. А заодно и близлежащее селение — Доручу.
Странно только, что в штабе самакского гарнизона о мосте забыли. Или не забыли?
— Слушай, тебе о мосте в штабе что-нибудь говорили? — отвлек я Капителова от разговора с бойцами.
Тот пожал плечами.
— Да вроде нет. Это ты о том, что западнее поселка?
— Именно. Есть подозрение, что отряд на дороге будет охранять его.
— Что, весь отряд? С танками?
— Нет, танки, конечно, пойдут дальше. А вот часть пехоты может остаться. Но сперва они все вместе проверят и мост, и поселок. Здесь и встанут.
Капителов замысловато выругался. Только этого не хватало!..
— Вот что, командир. Я бы на твоем месте выслал наблюдателя с радиостанцией и биноклем к реке. И готовил отряд к уходу.
— Думаешь, пойдут сюда?
— Почти уверен.
Командир отряда поморщился, наклонил голову, пережидая приступ боли, потом подозвал одного бойца.
— Поднимай всех. Оружие, боеприпасы, снаряжение — с собой. Местных предупреди о приближении противника. И что будет бой.
— Какой бой? — не понял я. — С кем ты хочешь сражаться? С танками?
— Надо задержать их. Если танки пойдут к городу, будет худо.
