— Ошибки точно нет. Мы уже, предваряя ваш приказ, начали подготавливать к транспортировке лёгкого боевого робота. Он прибудет на место через десять стандартных дней и осуществит захват аномалии.
— Стоп! — вскричал Трунгх, — у вас в отделе вообще не принято использовать голову?! Какой захват? Только попробуйте мне запороть и это дело!
Советник вскочил с платформы и с размаху разметал ногой листья травы, вырвав пару пучков с корнем. Лиа испуганно отшатнулся.
— Значит так, отправляешь не тупоголового робота, а полноценного андроида-разведчика. Пусть собирает информацию об аномалии. И не отсвечивает. С местными контакт минимальный. Лучше, пусть вообще не попадается им на глаза. Если аномалия, как ты говоришь, — действительно человек, он ни в коем случае не должен узнать о слежке. И пусть андроид обеспечит ему безопасность. Ещё не хватало, чтобы местные варвары прикончили невзначай. Как соберёте достаточно сведений, сразу мне на стол в виде самоуничтожающейся голограммы. Надеюсь, отдел безопасности тебе доходчиво рассказал о конфиденциальности?
— Более чем, — поёжился Лиа.
— Скажи мне, как вы так быстро определили его местоположение на планете? В сто пятьдесят шестом мире ведь очень долго возились.
— С этим всё просто. На Земле, так местные называют планету СА1276-2 мира 156, информационное поле забито мусором и раскопать в нём что-то совершенно невозможно. На Ин, так местные называют А0-0 мира десять, — мусора минимум. В основном поле забито результатом деятельности катализатора инфополя. А эту информацию мы легко можем отфильтровать, потому что прекрасно знаем её сигнатуру.
— Как продвигается изучение природы аномалии? Накопали что-нибудь?
— С трудом. Исследования будут значительно продуктивнее, если мы эту аномалию тщательно изучим в нашей лаборатории.
— Может быть, может быть. Но пока чтобы и пылинки с неё не упало, это ясно?
Трунгх снова уселся на платформу.
— Понял, сделаем.
Лиа переминался с ноги на ногу в нерешительности.
— Ну, давай, что у тебя ещё, говори.
— Э-м-м, — Лиа замялся, — мы позволили себе провести комплексное обследование планеты целиком, — Он запнулся в нерешительности.
— И? Выкладывай! Клещами, что ли, всё из тебя вытаскивать?
— А0-0 мира десять поразительно похожа на нашу планету по многим параметрам. Точно такое же время оборота вокруг звезды, почти такой же состав атмосферы и очень близкая карта высот в обоих полушариях, растительность и так далее. В общем, эта планета — словно зеркальное отражение нашей.
— И? Чем эта информация может помочь в нашем предприятии?
— Да странно это всё. Но, по большому счёту, действительно — ничем.
— Если ничем, то прекращай расходовать бюджет на всякую ерунду и займись делом. И моему ангельскому терпению есть предел.
Лиа мысленно поёжился.
— Принял. Могу идти?
— Не забывай думать головой, Лиа. Свободен.
Советник включил защитное поле вокруг платформы и взмыл высоко в небо. Лиа ещё долго рассеянно глазел на сначала уменьшающуюся, а затем и вовсе исчезнувшую точку. Выдохнул и побрёл на базу отдела лингвистики.
После отъезда брата Тарон Ота пребывал в совершенно подавленном состоянии. Разговоры с Сагардом вскрыли давние раны, которые, как оказалось, вовсе не зажили. Жизненный путь, всё ускоряясь, склонялся к закату. Амбициозные планы, юношеские мечты — всё это застряло где-то вдали, без надежды на свершение.
«Как же быстро проходит жизнь. И что я успел за неё сделать значимого? Да, ровным счётом — ничего. Песчинка в океане, а не глава. Мэлсуин явно достоин лучшего правителя. Да что говорить, город просто нуждается в новом, крепком хозяине, который возьмёт его в свои руки и вытащит из этой липкой разрухи».
С такими неутешительными мыслями он спустился после обеда в сад. Моросил тёплый дождь, пахло мокрой землёй и лавром.
«Вера, как же мне тебя не хватает!»
Тарон прикрыл глаза и вдохнул ароматный воздух. Спрятал книгу под полы плаща и побрёл в сторону беседки. Мокрый щебень впивался в тонкие подошвы. Садовница возилась с раскидистым можжевеловым кустом.
«Стоп, какая садовница? У меня же только один садовник, и это вовсе не женщина».
— Эй, девушка, а ты кто и что здесь делаешь?
Та и бровью не повела, продолжая стричь куст.
— Так, я не понял, кто тебе разре… — Тарон осёкся. Девушка повернула голову в его сторону, сердце упало камнем с высокого обрыва. На него смотрели те самые родные глаза. Глаза Веры.
— Вера! Как? — ошеломлённо пробормотал он.
Та всё так же молча развернулась и медленно двинулась с соседнему кусту. Тарон подбежал к девушке и попытался обнять, но воздух дрогнул, и та испарилась.
— Вера! Вера! — заорал Тарон в яростном бессилии. Он огляделся, любимая супруга действительно исчезла.
«О, Духи! Я схожу сума!»
Он грузно опустился прямо на мокрую землю.
«Неужели, это — конец? И Вера зовёт меня за собой?».
И без того морщинистое старческое лицо исказила гримаса боли, глаза заслезились. На крик прибежал стражник.
— Господин, что случилось? С вами всё в порядке?
Тарон протёр глаза дрожащей рукой и медленно поднялся.
— Всё нормально, возвращайся на пост.