Олег ринулся в спальню. По пути он сильно ударился плечом о дверной косяк, но впопыхах даже не почувствовал боли. Схватив «потусторонние» лифчики, он в мгновение ока вновь очутился на кухне.
– Пи-ип! Пи-ип! Пи-ип!
Красное мерцание перешло в ровный багровый свет. Олег прикоснулся к дверце и, зашипев, отскочил: машина раскалилась, как электроплита. Тогда он взял со спинки стула кухонное полотенце, обернул им руку и открыл дверцу.
Так… Лифчики внутрь… Закрываем. Порошок на всякий случай… Что за программу выставить? Да не пищи ты, я сейчас! Э-э-э… Тонкое нижнее белье… Регулятор тоже раскалился! Три деления направо, левую кнопку отжать… Старт!
Раздался мелодичный щелчок, и тревожные красные огоньки погасли. Вместо них засветился яркий зеленый сигнал. Несколько секунд машина молчала, словно в раздумье, а потом шумно заработал водяной насос. Кухня сразу наполнилась горячим паром, и супруги, спасаясь от жара, выбежали в прихожую. Медленно, как бы нехотя, стала разгораться лампочка под потолком. В гостиной ожил и заговорил телевизор. Со двора донесся восторженный вопль жильцов.
– Дурак я, вот дурак! – бормотал Олег. – Как я сам не сообразил… Ай да Костя! Если бы не он…
Резко задребезжал дверной звонок. Надя вздрогнула и замерла.
– Кто там? – спросил Олег, стараясь, чтобы его голос звучал громко и спокойно.
– Контрольная служба коммунального хозяйства, – послышалось из-за двери. – Откройте, будьте любезны.
– Не бойся, у нас все в порядке, – шепнул Олег жене и пошел отворять.
Несмотря на то что вошедших было всего двое, в прихожей сразу стало очень тесно. Первый гость оказался высоким худощавым человеком, одетым в костюм с галстуком. В руках он держал рабочее удостоверение и незнакомый электрический прибор. Второй едва доставал первому до плеча, но был ровно в два раза шире, так что в дверь ему пришлось протискиваться боком. Синяя спецовка и пояс, увешанный инструментами, рулонами изоленты и обрезками проводов, не оставляли сомнений в его профессии.
– Инспектор коммунальной службы Штроман, – представился первый. – А это мой коллега Вассерман. Обнаружена утечка энергии необычайно большого объема. Следы ведут в вашу квартиру. Разрешите?
Не дожидаясь ответа, оба безошибочно направились в сторону кухни. Инспектор Штроман распахнул дверь и отпрянул от вырвавшихся наружу клубов горячего пара.
– Боже правый! – воскликнул он. – Чем вы тут занимаетесь?
– С… стираем, – ответил Олег.
– Вот этой машиной? – уточнил Штроман и повел перед ней приборчиком. – О, пожалуйста! Нашлась утечка!
Коллега Вассерман лишь свирепо засопел в ответ.
– Послушайте, – обратился инспектор к супругам, – вы должны немедленно выключить свой странный аппарат.
– Э-э-э, – только и смог вымолвить Олег. Он лишь сейчас сообразил, что даже не вставил штепсель в розетку. – К сожалению, это невозможно… Минут через десять…
– Вы с ума сошли, – возмутился Штроман. – Ваша машина потребляет такое количество энергии, что хватило бы на всю улицу! Или вам, кроме счета за электричество, еще хочется заплатить штраф? Коллега Вассерман!
Толстяк наклонился и одним движением выдернул машину из-под столешницы. Та взвыла. Штроман с удивлением повертел в руках неприсоединенный штепсель. Затем заглянул в электронное нутро агрегата.
– Вот так машина, – рассеянно произнес он, натягивая резиновые перчатки. – Прямо путаница из проводов. Ну-ка…
– Нет! – вышел из оцепенения Олег. – Подождите! Она должна закончить стирку. Не трогайте ничего!
Он рванулся к инспектору, но толстый Вассерман, оказавшийся неожиданно проворным, заступил ему дорогу, а Штроман поднял длинным пальцем ярко-желтый провод и резко дернул.
Бац! Из машины вылетел сноп искр и полыхнуло оранжевое пламя. Инспекторы отскочили, а механизм затрясся, словно собирался взлететь. Барабан лязгал, стучал и бешено вертелся, зеленая лампочка сияла, как глаз инопланетного чудовища. Откуда-то повалил едкий дым, но потом защелкало реле, и машина стала постепенно успокаиваться. Барабан вращался все медленнее, гул затихал. Наконец автомат в последний раз хлюпнул насосом и остановился. Провода перестали дымить, и сама собой распахнулась дверца. Внутри было пусто.
А затем на панели тихо умер зеленый огонек.
Супруги сидели в гостиной на новом роскошном диване и пили чай, пыхтя и отдуваясь. Время от времени один из них запускал руку в вазу, наполненную мини-эклерами, брал оттуда пирожное и отправлял его в рот, наслаждаясь прохладным заварным кремом.
– В общем-то все кончилось хорошо, – произнес Олег, жуя очередное произведение кондитерского искусства. – За электричество заплатили, инспектора уболтали, хоть и не даром… Но я счастлив, что все позади. Работать паромщиком на космической реке – нет уж! Так можно и без головы остаться… Не-ет, хватит с нас потусторонних договоров!
– Машину жалко, – посетовала Надя. – Она была такая… Необычная…
– Еще бы, – авторитетно подтвердил муж. – Я точно знаю, ни у кого раньше не случалось ничего подобного.
– Зато прибарахлились маленько, – хихикнула Надя. – У нас теперь есть классный диван! И новый компьютер с телевизором!
