Его старания не остались без вознаграждения – сначала показалась нога, а когда Маслову на помощь пришёл Мордей, и дело пошло быстрее, то на свету появилось и тело, принадлежавшее невысокому, крепко сбитому мужчине с небольшим пузиком.
Перевернув его лицом вверх Игорь замер – перед ними, в частично обугленной одежде и истекая кровью из множества ссадин и порезов, лежал Мороз, собственной персоной.
В себя, Мороз, пришёл довольно быстро, сказывался опыт Теи, заметно повысившийся с момента её возвращения в этот мир. Всё ещё не открывая глаз он порывисто вздохнул, заметно напрягся, а затем всё так же лёжа, чуть прищурился, рассматривая склонившихся над ним людей сквозь щель ресниц.
– Не они, – облегчённо выдохнув, он раскрыл глаза и на его лице появилась осторожная улыбка: – Эээ… Я несказанно рад, уважаемые, что могу лицезреть вас! – Он хотел что-то ещё добавить, но его речь оборвал один из клинков танцора, чьё остриё вначале качнулось у его глаз, а мигом позже упёрлось под подбородок.
– А уж мы-то как рады, – рука Теи, та самая, затянутая зелёной перчаткой, окуталась чёрной дымкой: – И не передать – как рады. Не шевелись! – Дымка сгустилась, превращаясь в жирное облако, когда Мороз попытался сесть: – Мы знаем кто ты и поверь, если бы не он, – последовал кивок в сторону Игоря: – То я бы оставила тебя здесь валяться.
– Я это запомню, – улыбка Мороза стала шире: – А вы, уважаемый танцор, – он скосил глаза, переводя взгляд с клинка на Мордея: – Вы не могли бы убрать своё оружие? Обещаю не причинять никому из здесь присутствующих вреда. Буду смирным как овечка.
– Ага. Как та самая. В волчьей шкуре, – нахмурившись, Мордей посмотрел на Тею и когда та прикрыла глаза. Высказывая согласие со словами мороза, убрал кинжал.
– Как вы здесь оказались, Мороз? – Игорь, присев на корточки перед ним, протянул их неожиданному гостю флягу, перешедшую к нему от Теи.
– Благодарю, – сев, и поёрзав на каменной осыпи, отчего та немедленно принялась осыпаться, он приник к фляге, делая маленькие глотки.
– Скажем так, – вернув флягу Мороз разом обмяк и словно постарел: – Скажем так, – повторил он с явным затруднением: – Те, кого я вырастил, кого считал детьми, – слова давались ему с явным трудом: – Они… Они предали меня. Дети пошли против своего отца, – совсем тихо проговорил он, опуская голову на грудь.
– И не только пошли, но и убить хотели? – Палец Игоря скользнул по прожжённым в его куртке дырам: – Чем это вас так? И за что?
– Молниями, Пошлый накрыл, с-сука, – поднял тёмное от злости лицо Мороз: – Официанта в моём, – его голос дрогнул, но он справился с волнением, продолжив гораздо более твёрдым тоном: – В. Моём. Кабачке. Официанта помните? Расторопного такого, угодливого?
– Он что – маг?
– Да. Тут все – маги и прочее, не заметил ещё, предиктор? А Пошлый, замечу – маг неплохой. Сам учил как по площадям работать, чтобы убегающего бить, – невесело хохотнул Мороз: – И, к слову, ответ на ваш второй вопрос – «за что меня так» – это вы.
– Я?! – Игорь, не ожидавший подобного, растерянно посмотрел сначала на Тею, а затем Мордея, но встретив в обоих случаях дружное непонимание, вернул взгляд на бывшего трактирщика: – Мы?
– А кто же ещё? – Помогая себе руками, Мороз поднялся на ноги: – Вы двое, – кивнув на Тею и Игоря, он принялся сбивать пыль с одежды, попутно вытряхивая из карманов мелкие камушки: – Вы двое убежали от нас. Налог не заплатили и свалили. А вот он, – подняв руку, он указал на Мордея: – Так вообще. Меня ранил. Вы понимаете, что он наделал? Главаря. На глазах всей банды, на перо подсадил.
– А нечего было… – начал было Мордей, но Мороз продолжил:
– На глазах у всех. Вот Пошлый и решил, что я слаб стал. Мне пришлось ассасина нанять, – вздохнув, Мороз развёл руками: – Извините, не мог иначе.
– Погодите, – нахмурилась Тея: – Ассасина – чтобы он нас убил? – А когда Мороз молча кивнул, покачала головой:
– Ну ты и сволочь. Хотел нас убить и вот так легко об этом говоришь?
– Так дело-то – прошлое, – пожал плечами Мороз: – Чего ворошить?
– Чего ворошить?! Ты убить нас хотел?! А я, знаешь ли! Не люблю! Когда меня! Убивают! – сорвалась она на крик.
– Не хотел, – поморщился Мороз: – Должен был – да. Наказать. Но – не более того. Предлагаю забыть и подумать, как нам дальше быть.
– Нам?! – Тея больше не кричала, но возмущение в её голосе было очевидно: – Ты сказал – нам?
– Да, – спокойно пожал плечами он: – Именно нам. Сама посуди. Мы здесь встретились – значит Машине было угодно так поступить. Она переплела наши судьбы.
– С этим не поспоришь, – кивнул, кусая губы Мордей: – Не скажу, что я рад этому.
– Машина же, – развёл руками Мороз, улыбаясь краешками губ: – Её решения далеки от нашего понимания. Далее. Бросить меня вы здесь на можете – едва об это узнают, как от вас все отвернутся. Сами знаете – таков обычай.
– Если только встречный – не враг, – быстро вставила Тея: – Мы имеем полное право тебя убить.
