– Нет.
– Тогда как? Я, когда оказался на корабле Савфа, то он мне ни про какого иного человека не говорил. Наоборот – мол я первый, за всё время.
– Ты не окажешься на борту его корабля.
– Как это?! Я же там был!
– Ты умрёшь. Твои товарищи слишком поздно догадаются поместить тебя в стазис. Им не хватит нескольких секунд – ты умрёшь у них на руках. Следовательно – ты не окажешься в кольце и на корабле Савфа. Савф не встретится с Ролашей, и не полетит к Земле. Результат – твоя планета будет спасена. Смотри.
Всё вокруг переменилось.
Теперь, Игорь, висел где-то под потолком длинного светлого помещения, стены которого напоминали соты. Место он узнал без труда – перед ним был один из коридоров корабля Савфа, по которым ему пришлось немало побегать, когда Бог Знания вызывал его в свою лабораторию, спеша похвастаться очередным прорывным открытием. Внизу возникло какое-то движение, картинка надвинулась, и он узнал четвёрку техномагов, кутавшихся в свои плащи. Шедший первым, Орила Игорь узнал сразу, резко выбросил вперёд руку и выползший из стены многоногий механизм, замер, сворачиваясь кольцом.
– Ты, – Орил ткнул пальцем в одного: – Держишь спереди. Ты и ты, – указал он на двух других: – Тыл.
Убедившись, что обе стороны под контролем, он подошёл к поверженному механизму и развернув останки, принялся в них копаться.
– Он проведёт на борту корабля множество тысячелетий, – послышался голос силуэта, а картинка потускнела, начав растворяться в воздухе: – Там он найдёт столь ему желанный Золотой Сосуд и станет Богом. Вот только выбраться из микромира даже Богу будет сложно. Эту задачу Бог Орил решит спустя четыре десятка тысячелетий, а оказавшись в обычном пространстве встретит совершенно иной мир – с другими полюсами сил, иными расами и так далее. Это, как легко догадаться, приведёт его в ярость, отчего прольются океаны крови, а он сам получит новое, более подходящее ему имя. И тебе, – картинка окончательно исчезла: – Тебе придётся с ним снова встретиться. Но это уже другая история, до которой мы, в своё время, доберёмся. Сейчас важно другое.
– Бррр… – Помотал головой Игорь: – Но, погодите! Но я же жив! И я был в Кольце! На том корабле. Я помню его!
– Верно. Ты был там, и ты жив. С одним допущением – ты жив здесь. На борту Рудознатца, который сейчас продолжает удаляться от твоей галактики и от области интересов Древнего.
– Это вы, конечно, здорово придумали, – Игорь, ошарашенный услышанным, сел на пол: – То есть я – мёртв?
– Да. И это облегчает твоё слияние с твоим отражением. Поясню. Твои друзья, – силуэт указал на замершие фигуры: – Живые. Их отражения – нет. Они погибли, когда корабль тебя-будущего оказался на минном поле. Слияние произошло. Ты же живой. Твоё отражение, живое. Слияние невозможно.
– Поэтому вы меня и прибили. Знаешь, – он посмотрел на силуэт: – А мне вот что-то не хочется умирать ради этих ваших данных. Совсем не хочется.
– Ты не умрёшь. Ты станешь им, он – тобой. Ваши сознания, памяти, объединятся, вы…
– Красиво поёшь, – покачал головой Игорь: – Но мне это – не нравится.
– Ты сам убедишься в правоте моих слов. В любом случае – выбора у тебя нет.
– Если нет, то чего ты со мной разговариваешь? Прибей – и дело с концом, – закинув руки за голову, он откинулся назад, устраиваясь на полу: – А там, – выпростав руку, он покрутил ею в воздухе: – В будущем. Чего тебе от меня надо?
– Там ты окажешься обладателем части Древнего. Случайно. Эта часть внедрится в тебя, что станет началом всей цепи событий, результатом которой станут затраты энергий и последующие сбоев. Вернувшись в то время тебе надо будет избавиться от своей находки. Как видишь – всё просто.
– Угу. Проше простого.
– Рад, что ты с нами согласен, – не заметил, или решил не замечать сарказм в его голосе силуэт: – Это будет действительно несложно. Тем более, что ты будешь на своём корабле и со своими друзьями, что само по себе будет хорошей наградой.
– Ну да, ну да, – сел на пол Игорь: – Говорила кошка мышке – пробеги-ка вон до той стенки, а я тебе сыра отсыплю. Вот только мышка была умная и не побежала. Знаешь что? А не пойти ли тебе…
В следующий миг его тело сжали невидимые тиски, поднимая в воздух, а в голосе силуэта впервые прорезались эмоции и были они отнюдь не дружелюбные.
– Тупой дикарь! Ты не представляешь, что именно поставлено на карту! Твоё согласие нам и не нужно. Ты сделаешь то, что от тебя требуется – добровольно, или по принуждению.
Перед ним появилась зелёная стена и всё, что мог зажатый невидимыми пальцами человек сделать, так это наблюдать, как его рука тянется к зелёной поверхности, за которой стоял, переминаясь с ноги на ногу, его двойник.
Касание!
Ладонь обожгло холодом и ледяная волна, устремившаяся по руке, быстро достигла головы, вымораживая и сознание, и мысли.
– «Так вот это как бывает», – успел он подумать, борясь с наступающей чернотой: – «Ладно, потомки, сочтёмся. Там, в грядущем».
Где-то в ином времени и пространстве.
