Вот до нее донесся крик — и лязг мечей. Поток ругательств. Снова крики. Ладони у нее вспотели. Сесили понятия не имела, кто кричит — Локлан или разбойники. Невидимые враги. Смерть стражников застигла ее врасплох, они стреляли метко. Значит, их противники, кем бы они ни были, — опытные бойцы. У них преимущество. Сидя в своем укрытии и не обращая внимания на шипы, которые царапали лицо и одежду, она пригнула голову к коленям и стала молиться. Она молилась, чтобы Локлан остался в живых.
«Прошу тебя, Господи!»
Она по-прежнему видела перед собой двух наемников Саймона, которые быстро упали с коней. Страшная картина мучила ее.
Они умерли еще до того, как упали на землю. Неужели и Локлана ждет такая же участь?
Она сгорбилась, уткнулась подбородком в колени. Сохрани она остатки рассудка, если бы голова не была затуманена Локланом, его силой и мощью, она непременно воспользовалась бы удачной возможностью и бежала на север. К старому другу. Она бы нашла Уильяма. Ну, что же? Надо еще немного отползти прочь, потом выпрямиться и идти. Бежать.
Да, нужно.
И все же… она не могла себя заставить.
С Локланом они знакомы совсем недавно, всего несколько дней — и все же она не может его покинуть. Голова приказывала уходить, бежать, а сердце велело остаться. Сидеть тихо. Ждать, пока можно будет вернуться к нему.
Глупые мысли опирались на шаткие доводы, которые не выдерживали никакой критики. Чувства пересиливали доводы разума. Она — пленница Локлана; он везет туда, куда ей совсем не хочется. И все же она хочет остаться с ним. Она вспомнила его звучный голос, его акцент, который проникал в глубину ее души. Она должна убедиться в том, что Локлан цел и невредим.
Сесили понятия не имела, сколько времени просидела в кустах. Наконец в лесу снова стало тихо. И даже тогда она медлила. Что она найдет, когда выползет из укрытия? Может, увидит мертвого Локлана? Сердце у нее сжалось при этой мысли, в груди образовалась огромная дыра. Пропасть потери. Почему ей так невыносима мысль о том, что она его потеряет? Потеряет человека, который перевернул всю ее жизнь с ног на голову…
Пробираясь назад сквозь заросли, перелезая через сгнившие стволы, Сесили наконец вышла на поляну, где на них напали. Она прищурилась, глаза заслезились от солнечного света. Кони пропали. Либо их увели разбойники, либо они убежали.
Она надеялась, что ее серой кобылке удалось убежать. Трупы двух людей Саймона лежали там, где упали; тела скорчились на грязной, заваленной листьями тропе. Она поморщилась и отвела взгляд в сторону. Несмотря на то что Уолтер и Джон служили лорду Саймону, она не желала им зла. Сердце у нее сжималось, глаза отчаянно искали Локлана — неужели его забрали?
Вдруг до ее слуха донесся слабый стон — вначале она даже не была уверена в том, что слышит. Сесили обшаривала взглядом густые заросли, вглядываясь в небольшие прогалины между деревьями, ища промельк рыжих волос или полоску синей накидки Локлана.
Задул ветер, Сесили снова услышала слабый стон. Она побежала вперед, не разбирая дороги. Темный плащ покрылся светло-зеленой пыльцой лишайника.
Локлан неподвижно лежал в куче палых листьев. Он рухнул, как огромный дуб. Вытянул ноги в палой листве, руки лежали вдоль тела. Его красивые глаза были закрыты.
Сердце у нее сжалось от страха. Бросившись к нему, она упала на колени во влажную пружинистую землю.
Мокрые листья пропитали ее одежду.
— Локлан! — прошептала она, боясь, что разбойники где-то рядом и могут ее услышать. — Локлан! — Она наклонила голову к его губам, его теплое дыхание согрело ей щеку. Сердце у нее подскочило от радости. Слава богу!
Сесили осторожно похлопала его по щеке. Кожа была грубой и холодной. Короткие волоски на подбородке царапнули нежную кожу ее ладоней. Она ощупала его плечи, грудь, ноги, проверяя, нет ли ран, но не нашла ничего.
— Боже мой, Локлан! — выпалила она, плача в тихом лесу и кладя ладони ему на грудь. — Что эти ублюдки с тобой сделали?
— Ударили меня по голове.
Услышав его голос, она вздрогнула. Он говорил сухо и лаконично. Взгляд переместился на его лицо. Глаза Локлана были ясными, сверкающими. Он пристально смотрел на нее.
— Боже мой, Локлан! Как вы себя чувствуете? — Она инстинктивно дотронулась до его щеки, погладила его подбородок. Ее охватило облегчение: он жив!
— Ужасно, — проворчал он, поворачиваясь к ее теплой руке. — Но они по крайней мере не нашли вас. Вы целы?
— Да. Я нашла надежное убежище.
Его взгляд устремился на нее, и он не отвел глаз, он смотрел на нее вопросительно.
— Я должен сесть, но боюсь, это будет трудно. «Она вернулась, чтобы разыскать меня», — подумал он.
— Позвольте вам помочь.
Сесили подала ему руку и помогла сесть.
Он пошатнулся, лицо его было мертвенно-бледным. Руками он оперся о вытянутые ноги. К ней прижалось его мощное плечо, и она вдохнула его опьяняющий мужской аромат. Он так близко!
— Можно взглянуть на вашу рану? — робко спросила Сесили.
Он кивнул, затем застонал, поморщился и прищурил глаза от боли.
— Мне придется выпустить ваше плечо, — предупредила она, — чтобы посмотреть на ваш затылок.
