Я даже не посмотрела на него; пристально вглядывалась в ее лицо, пока она не подняла взгляд в раздражении, и наши глаза не встретились над гранитной столешницей.
— Я ценю ваш визит, но мне кажется, вам пришло время уйти.
— Это для твоего собственного блага, милая. Ты не хочешь Брэнта. Он испорчен. — Едкие слова были сказаны с толикой привязанности, но вежливость не умаляла правды в ее глазах, что виднелась в ее глазах. Она верила в это. Положила чек. Подтолкнула его вперед кончиком своей ручки.
— Мне не нужны ваши деньги.
— Миллион долларов еще никому не повредил, детка.
Я опустила глаза на чек, удивленная тем, что увидела ее имя в верхней части.
— Оставить его одиноким стоит миллион долларов? Или я вызываю в вас такое презрение?
Вновь эта вспышка. Тропический ураган эмоций в такой маленькой женщине.
— Поверь мне, я хочу только лучшего для Брэнта. И для тебя тоже.
Я оттолкнула от себя чек.
— Нет, спасибо. И это не имеет ничего общего с Брэнтом. Поэтому мне не нужны отступные ни за что.
Джиллиан рассмеялась, и этот звук был наполнен чем угодно, но не весельем. Он вонзился в мою спину длинными, крепкими когтями, заставляя почувствовать себя непослушным ребенком.
— О, как это просто для дочери богатеньких родителей демонстрировать твердую моральную позицию. Полагаю, если бы тебе пришлось работать хоть день в своей жизни, твоя реакция была бы иной. Если бы на твои деньги был построен этот дом с видом на океан.
Я уставилась на нее, сдерживая слова, которые не имели в целом никакого смыла. Она была права. Но это не значило, что я позволю ей стоять здесь, в моем долбанном доме, и заставлять меня чувствовать себя виноватой за это. Наблюдала за тем, как она разорвала чек пополам. Позволяя кусочкам бумаги разлететься по столешнице.
— Отлично. Тебе не нужны деньги, тогда как насчет БМА?
Мои пальцы сжались вокруг столешницы, обстановка в кухне изменилась буквально за одно мгновение. Она не посмела бы.
— Как насчет этого?
— В прошлом году BSX пожертвовало…
Джиллиан скользнула взглядом по моей кухне, как будто это требовало от нее тяжелых математических расчетов.
— Семь с половиной миллионов долларов. — Я обрела свой голос — он вырвался наружу.
— Семь миллионов шестьсот тысяч, — исправила она меня, со стальными нотками в голосе. — Я возглавляю нашу благотворительную команду, наряду с еще двенадцатью отделениями BSX. Отступи, или на этот год я изыму пожертвование.
Мой мир уменьшился до крохотного размера. Пожертвования должны были подлежать к выплате в следующем месяце. Мы просили BSX о восьми миллионах, которые в дополнение к основным расходам, помогли бы погасить текущий долг на три новых дома, строительство которых мы начали в прошлом году. Без этих пожертвований организация не могла покрыть обе ипотеки в течение года. Невыполнимая задача. И, если говорить начистоту, мои навыки сбора средств… Я бы не смогла восполнить эту нехватку средств. Ни за что. Едва ли собрала два миллиона долларов, которые привлекла в прошлом году. Я сглотнула. Пристально уставилась на дьявола в юбке, которая внезапно держала целый дом подобно козырю в своих руках. Целый дом для бездомных детей.
— Убирайтесь прочь из моего дома.
Именно так и начались мои отношения с Джиллиан.
Я плохо реагировала, когда мне указывали, что делать. И я была эгоисткой. Оба этих обстоятельства могли вызвать проблемы с Брэнтом. Я намеревалась занять ключевое место в его жизни любым способом.
Но я не могла игнорировать детей. С ними проводила вторники и четверга, единственное отвлечение от моей поверхностной жизни, честно говоря, печальное существование, которое БМА скрашивало некоторыми способами.
Важными способами.
Старуха была права в одном. Не было чувств, в данный момент не было причин оставаться с этим человеком.
Уйди, и пусть жизнь тысячи детей станет немного лучше в этом году. Должна ли я отнимать у них это, только чтобы досадить Джиллиан Шарп?
Да. Возможно. Никогда не утверждала, что святая. Манипулирование не должно одерживать вверх. Кроме того, я не должна проиграть. Моя новая мантра заключалась в том, что я могу делать то, что хочу, а не то, что ожидает или хочет общество. В связи с этим обязана показать ей пресловутый средний палец.
Я добавила щедрую порцию ликера «Калуа» в кофе, села на диван, чтобы все обдумать. Не могу понять, почему Джиллиан так настроена против возможности, которая еще не стала сбыточной. Это из-за меня? Ненависть к незнакомке, которую она никогда не встречала? Или к любой женщине, которая может нарушить обычный уклад жизни Брэнта? Сколько кухонь она посетила? Сколько чеков выписала? Со сколькими врагами столкнулась?
