Уолли направился в музей, задержавшись на полдороге, чтобы прихватить трех заспанных, протирающих глаза юнцов из ближайшей спальни. Они были нужны ему, чтобы отодвинуть стол от дверей. Потом он их отослал, исполненных почтения к его рангу и недоумевавших, зачем нужно было двигать этого монстра. Дверь агонизирующе заскрипела, и Уолли ввел Ннанджи внутрь.
Длинная комната была еще холоднее, чем раньше, темнее и пыльнее и производила еще более угнетающее впечатление. Глаза Ннанджи расширились, когда он увидел, куда они пришли.
– Здесь есть Чиоксин, – сказал Уолли, – полагают, что рубиновый. Но думаю, остальное неизвестно кому принадлежало. Выбери себе меч.
Ннанджи уставился на длинную стену, увешанную мечами.
– А это не будет воровством, брат?
– Не думаю! Кому все это принадлежит?
– Ложе? Касте? Богине?
– Ну? – вопросил Уолли. – А ты лорд-сеньор Ее сбора. Я уверен, что Она хочет, чтобы у тебя был хороший меч. Выбирай же.
– О! – воскликнул Ннанджи, зубы его сверкнули во мраке, когда он улыбнулся. – Ладно, я оставлю здесь свой старый меч, победивший при Ове, – очень исторический. Ну, давайте посмотрим.
Они несколько раз померили его рост, чтобы прикинуть длину оружия, и разбрелись вдоль стен. Как Уолли заметил еще раньше, здесь было удивительно много длинных мечей. Некоторые были покрыты ржавчиной, но лучшие клинки были не повреждены и сохранились неплохо. Довольно скоро Ннанджи сказал:
– Этот!
Уолли поднес его к окну, повертел во все стороны, проверил сталь, наконец сказал «да». Меч этот был, пожалуй, даже получше предыдущего.
– Теперь нам надо найти кого-нибудь, кто бы тебе его вручил. Думаю, любой почтет за честь. Тиваникси, Боарийи.., даже Катанджи, если хочешь. Может быть, Тана?
– Ты мне не показал еще знаков Шестых, наставник, – застенчиво сказал Ннанджи.
– Правда! Их шесть, – Уолли принялся перечислять:
– вызова, обета, тревоги, готовности помочь, знания и тайного смысла.
Естественно, ему потребовалось их показать лишь раз.
– Это все! – закончил он. – Тайных знаков седьмого ранга не существует. Если Седьмой хочет подать сигнал Седьмому, он использует эти.
– А почему? – спросил Ннанджи, явно имея что-то на уме.
– Думаю, потому что Седьмые не так часто встречаются.
Ннанджи усмехнулся:
– Ну что ж! Теперь я – Шестой, и ты не наставник мне больше. – Вторая клятва прекращала свое действие, когда подопечный двигался дальше. – Ты разрешишь мне присягнуть тебе снова?
– Конечно, почту за честь! Я уверен, что ты станешь Седьмым, может быть, сразу же после сбора.
– Спасибо! – Ннанджи не имел на этот счет никаких сомнений, – Но сейчас ты не мой наставник и можешь вручить мне этот меч.., если согласишься. Мне бы хотелось этого, брат.
– Хорошо, – сказал Уолли, хотя он подозревал, что это и нарушает сложившиеся традиции – он только временно перестал быть наставником Ннанджи.
Он опустился на одно колено и протянул меч, сказав, как требовал древний ритуал:
– Живи с ним. Служи Ей им. Умри, сжимая его.
Он подумал о юном Арганари, которому вручали топаз Чиоксина.
– Он станет моей честью и гордостью. – Традиционные слова, но для Ннанджи они были наполнены смыслом, как ни для кого другого.
Он вложил меч в ножны, потом взял свой старый и укрепил на стене.
– Могу я принести вторую клятву. Лорд Шонсу?
– Попозже, Досточтимый Ннанджи, – сказал Уолли, – и еще нам с тобой нужно будет подумать о новых подопечных. И телохранителях. Колдуны очень скоро начнут отвечать.
Когда они спустились вниз, во дворе ложи уже царила суета. Рабы качали два насоса, наполняя две большие лохани, в которых мылись голые воины. Другие рабы разводили огонь в железных печурках, собираясь готовить завтрак. Ннанджи нужен был точильщик – наострить новый меч – и он послал Первого привести его. Большая партия воинов, ведомая Боарийи, его дядей и дюжиной Шестых, вошла с улицы.
Возле локтя Уолли возник Тиваникси.
– Я поговорил с Фиендори, мой сеньор. Портового коменданта скоро доставят сюда с эскортом. – Он рассмеялся. – Думаю, старшинам найдется, что сказать по поводу этого акта.
– Почему же? – спросил невинным голосом Уолли. – Мы предоставляем им услуги.
Тиваникси усмехнулся. Потом кивнул в сторону вошедших:
– Деньги защитят тебя от другого сбора, мой сеньор. Лорд Боарийи не может обеспечить пищей своих людей. Может, пригласишь их к завтраку?
– Совершенно ясно. Дадим им еще несколько дней. Пока ничего не говори.
Но это было приятно. С деньгами он сможет удержать Боарийи.
Боарийи подошел поздороваться и салютовал как равному. Его бесстрастное лицо украшала голубая повязка с семью мечами, нарисованными на ней углем. Уолли ответил ему. Потом принял салют Зоарийи, во взгляде которого читались отпор и подозрительность. Ннанджи был все еще занят с точильщиком. Тиваникси проследил взгляд Уолли.
– Мы сейчас можем пройти в совет, мой сеньор, если хочешь, – сказал он, – нас ждут. К сожалению, Ннанджи не может появиться прилюдно с Седьмыми, пока они не принесут ему клятвы.
