Деамара обернулась и пошла в сторону замка, пока её отсутствие не заметили.
Лес хранил молчание, только шелест травы и листвы под ногами нарушал его. Даже птицы молчали. Когда замок уже показался впереди, девушка вдруг услышала лёгкие, но отчётливые шаги за спиной. Резко обернулась.
Вокруг всё покрывала пелена тумана. Здесь была небольшая низина и он поднимался почти до плеч. Шорох повторился справа. Обернувшись, Дея снова ничего не увидела. Может, это дикий зверь?
Медленно, стараясь ступать как можно тише, она попятилась к замку. Запнулась за невидимый корень и едва не упала. И тут увидела его.
Сначала тёмный силуэт в тумане, который медленно двигался прямо на неё. Затем он постепенно обрёл плоть. Рыжий цвет шкуры с тёмными полосами, знакомые зелёные глаза. Огромный тигр мягко ступал по земле, не сводя с девушки жуткого взгляда. На морде, усах и боках капельками висела влага, на белых лапах кое-где остались следы сырой земли.
Судорожно вздохнув, Деамара развернулась и больше не скрываясь, побежала к замку. Шум за спиной ещё больше подстегнул, придав сил и скорости, но зверь настиг её через пару мгновений. Мощный удар в спину – и девушка потеряла почву под ногами. Успела только закрыть лицо и полетела на землю, падая на сплетённые корни. Дыхание сбилось, а по спине растеклась тупая боль. Во рту появился неприятный металлический привкус. Но Дея не обратила на это внимания. В голове билась только одна мысль: «Он меня убьёт».
Тигр был совсем рядом. Его огромная голова нависла над принцессой. Он пах зверем, сырой шерстью, лесом и кровью. Не зря отец ей говорил, что они чудовища. Все эти кошмарные рассказы о них всё же оказались правдой.
Дея почувствовала горячее дыхание на лице и шее и в ужасе зажмурила глаза, не в силах смотреть в лицо своей смерти. Вздрогнула, когда холодный и мокрый нос ткнулся в щёку.
-Не медли, - прошептала она, открывая глаза. - Ну же.
Тигр замер. Деамаре показалось, что она заметила удивление в глазах хищника. Он принюхивался к ней, чуть наступив тяжёлой лапой на грудь, отчего девушке было больно дышать. Затем она вскрикнула, потому что тигр лизнул её в шею горячим шершавым языком. Ощущение не из приятных. От неожиданности она схватила его за шерсть на морде, отталкивая от себя. Глухое рычание родилось где-то в груди зверя.
Он вырвался, оставив в руках девушки длинные белые и рыжие волоски. Отступил. Помотал головой. Дея понятия не имела, сохраняют ли маркаты сознание в другом облике.
-Берий, - нерешительно позвала она.
Зелёные глаза моргнули, а в уши ударил грозный рык, заставивший девушку вжаться в землю. Острые клыки клацнули совсем близко. Тигр отступил в туман, его силуэт стремительно изменялся, перетекая в новую форму, принимая вид человека. Мгновение и на его месте оказался Берий. Полностью обнажённый, с сырыми волосами, собранными в косу.
-Деамара! – низкий, рычащий от злости голос, который напугал больше, чем рык.
Он схватил девушку за плечи и грубо рванул наверх, заставляя подняться.
-Проклятье, что ты забыла в лесу?
Закусив губу, Дея упрямо посмотрела на него. Выдержала горящий от гнева взгляд.
-Говори!
-Я гуляла, - выдохнула она.
-С ума сошла? – Берий встряхнул её. – Ты могла погибнуть!
-Смог бы меня убить? – дерзко спросила девушка, сама дрожа от своей смелости. Но взгляда не отвела.
-Я никогда не причинил бы тебе вреда, - зарычал мужчина. –Ни в одном облике!
-Неужели, - процедила Деамара и сунула ему в лицо руки, демонстрируя всё ещё перевязанные запястья. Тонкая ткань кое-где пропиталась засохшей бурой кровью.
Мужчина перевёл на них взгляд, и Дея успела заметить проблеск вины. Но он оттолкнул её, отпуская. Сжал кулаки, отвернулся.
-Это никогда не повторится.
Девушка промолчала. Она уже поняла, что оборотень ничего ей не сделает. По крайней мере, не сейчас. Скорее, он сам испугался больше, чем она. Отсюда и эта злость.
-Идём, - коротко бросил мужчина и направился к замку.
Дея тихо выдохнула и последовала за ним.
***
Берий больше не разговаривал с ней, Дея вообще его не видела весь день. Даже почувствовала себя немного виноватой. Но душу грела мысль о том, что скоро она сможет освободиться, и всё это будет не важно. Надо просто продержаться ещё немного.
Когда стемнело, Арлета позвала её на ужин. Войдя в столовую, Дея увидела мрачного Берия. Маркат сидел за столом и на неё даже не посмотрел.
Девушке же кусок не лез в горло в такой мрачной обстановке. Она даже на миг с тоской пожалела, что тут нет Аснара. Поковырялась в тарелке с тушёным в вине мясом и овощами и отставила в сторону. На столе был ещё десерт. Черничное варенье со сливками в маленькой деревянной чашке.
Зачерпнув немного, осторожно Дея попробовала лакомство на вкус. Оно было изумительным. Смело зачерпнула побольше и отправила всю ложку в рот.
И тут же почувствовала на себе пристальный взгляд, подняла голову и вздрогнула. Берий смотрел прямо на неё очень жутким взглядом. Он словно приготовился к прыжку. Крылья носа чуть вздрагивают, словно он принюхивается к чему-то.
