– Сестренка, ты не забыла, чем мы обязаны этому молодому человеку? Это меньшее, чем мы можем отплатить ему. К тому же, напомню: мы потеряли Гастона, а Жан еще не скоро встанет на ноги. Нам нужна помощь.
– Брат, но… – снова попыталась возразить Микаэла, но тихий голос из соседнего фургона прервал ее на полуслове:
– Мама, позволь Джеку поехать с нами.
Мы втроем обернулись. Из-за чуть приподнятого полога выглядывало бледное лицо Клер.
Морис Берк не соврал: порядки в приграничных поселениях Бергонии заметно отличались от тех, что были в подконтрольных моим людям. Здесь уже постепенно брали власть в свои руки представители Карла Третьего. На подаренные королем земли прибыли новые хозяева, которые, закатав рукава, принялись выжимать из людей последние соки.
Мое имя в этих краях не особо жаловали. Отчасти благодаря ряженым летучим отрядам, вести о зверствах которых разлетелись по всей округе. В Шеране, куда мы прибыли спустя двадцать дней, например, за песенку о мече-бастарде можно было схлопотать серьезные проблемы как от горожан, так и от представителей местных властей.
Еще через месяц мы были на границе, которую удалось пройти относительно нормально. Как я и рассчитывал, вопрос решился благодаря гильдейской грамоте мсье Бризо, а также увесистому кошельку, который перекочевал в руки капитана патруля. Даже не понадобилось показывать документы покойного Гастона.
– А здесь так ничего и не изменилось, – поморщившись от вони, негромко произнес я, правя фургон к предместьям Брезмона, выросшим на том месте, где когда-то стояло лагерем войско герцога де Клермона.
Проехав насквозь предместья, мы двинулись к городским воротам. Надо было въехать в город до того, как стемнеет. Ночевать в предместьях было опасной затеей. Мэтр Бризо стремился попасть в ремесленный квартал, где у них всегда было место в постоялом дворе его старой приятельницы мадам Дрю. С его слов хозяйка постоялого двора когда-то в молодости так же, как и семейство Бризо, колесила по Мэйнленду, пока не вышла замуж и не осела в Брезмоне.
– Стоять! – рыкнул пузатый стражник с гнилыми зубами. – Приехали! Ворота закрываются!
– Надо было раньше приезжать! – добавил его неопрятный коллега с широким лицом.
– Многоуважаемые стражи! – воскликнул мэтр Бризо. – Но ведь до заката еще как минимум час!
– Ты решил со мной поспорить? – кустистая бровь гнилозубого поползла вверх.
Я лишь хмыкнул и покачал головой. В каждом городе одно и то же. Они как будто по одной методичке работают. Все-таки мне относительно повезло переродиться в теле дворянина. За последние два месяца мне удалось в полной мере насладиться жизнью простолюдина. Приятного в этом было мало.
Широколицый, в развалочку обогнув потухшую жаровню у стены, прошелся вдоль наших фургонов и заглянул как раз в тот, где была Бриджитт.
– Жак! – воскликнул широколицый. – Ты только посмотри какая здесь краля!
Я тяжело вздохнул. Похоже, и здесь придется незаметно вешать на беспредельщиков наговоры слабого желудка. В прошлый раз в небольшом городке перед границей у стражников, охранявших ворота, внезапно скрутило животы.
Гнилозубый было шагнул вперед, но его остановил грозный окрик.
Повезло тебе, уродец.
– Что здесь происходит? – в воротах показался массивный бородач в кольчуге с мечом на поясе.
– Господин лейтенант! – подобрался гнилозубый. – Дык это… Ворота пора закрывать.
– Ну так закрывай, – рыкнул лейтенант и хотел было развернуться, чтобы уйти, но его остановил мэтр Бризо.
– Господин лейтенант, прошу вас! Войдите в наше положение!
– Циркачи? – спросил лейтенант, разглядывая фургоны.
– Не совсем, – ответил мэтр Бризо.
– А-а, – протянул лейтенант. – Пьески и песенки… Не люблю. А вот цирковые трюки – другое дело. Разворачивай! Завтра в девять утра откроем ворота.
– Но господин лейтенант! – сделал еще одну попытку мэтр Бризо и потянулся к кошелю на поясе.
Но лейтенант, заметив жест мэтра Бризо, неожиданно нахмурился. Его рожа покраснела, а глаза начали наливаться кровью.
– Ты что это удумал?! – раненым медведем зарычал он. – Подкупить решил? Меня, лейтенанта Брике?!
Реакция лейтенанта на попытку подкупа меня озадачила. За последнее время, пожалуй, это первый случай, когда должностное лицо в этом мире отреагировало на взятку подобным образом.
Я мельком взглянул на рожи других стражников, и все встало на свои места. Судя по их хитрым физиономиям и веселым взглядам, мэтра Бризо, похоже, взяли в оборот.
– Господин лейтенант! – спрыгивая с козел на землю и оттесняя назад побледневшего от испуга мэтра Бризо, крикнул я. – На самом деле у нас есть парочка трюков! Позвольте вам их продемонстрировать?
Все это я произнес с улыбкой, двигаясь в сторону лейтенанта, который озадаченно смотрел, как я постепенно снимаю с себя куртку.
– Одну минутку, лейтенант!
Не давая ему опомниться, я прошел мимо фургона Бриджитт и легонько постучал по борту:
– Выходи и захвати с собой лютню. Ничего не бойся.
Спустя несколько мгновений из фургона выскочила удивленная Бриджитт, держа в руке свой инструмент.
