Помощники и слышать не хотели о перерыве. Обычно каждый день, но сегодня... Амбрасяну с трудом удалось добиться перерыва на обед, по крайней мере, после того, как всё оборудование было вытащено. За короткое время площадь перед скальным образованием была расчищена.
Еда никогда не была такой короткой, как в этот раз. Сегодня они узнают, стоили ли усилия того. Полость, да, они её найдут; все так верили в технологию. Но разве это не была совершенно обычная пещера, возможно, с несколькими костями животных, медвежьим зубом или даже чем-то другим? Никто не знал; но энергия Евы заразила людей. Даже если не удалось найти ни малейшего следа, указывающего на астронавтов: отрицательный результат всё равно был бы результатом, и разве это не доказывало бы, по крайней мере, что базы в Монголии не было? Никто ни на мгновение не сомневался, что они стоят на земле, которая когда-то поддерживала - солнечные дома - - посланников богов Скальные образования и радиоактивные кольца были вещественными доказательствами, и поэтому все лелеяли надежду найти что-то большее, чем просто несколько костей. Конечно, это было также проявлением духа приключений, радости необычного и удовольствия от удивительной техники, когда после обеда лагерь собрался как один; каждый хотел быть там, каждый хотел помочь.
Ева Мюллер разметила квадрат три на четыре метра жёлтыми и красными флажками. Работа с лопатой была непривычна для всех. Ева всё реже и реже проверяла глубину раскопок металлической линейкой, а затем приказала: - Только скребки и маленькие кирки. Последние десять сантиметров! -
Солнце ярко светило, и белая пыль клубилась из обломков и земли. Было так мало видно, что трудно было определить, есть ли вообще хоть какой-то признак полости. Амбрасян прищурился, сгорая от нетерпения. Он подошёл как можно ближе к скале, потрогал её молотком, отбросил несколько камней в сторону и поработал скребком. Внезапно он воскликнул, торжествуя, как мальчишка: - Что я сказал? Посмотрите! -
И правда, что-то сверкнуло на свету. Все столпились вокруг, все хотели увидеть это, провести пальцем по маленькому блестящему предмету, который нашёл Амбрасян. Он был не больше ладони. Розовая, мерцающая поверхность была явно не камнем; Должно быть, это какой-то другой, искусственный материал. Они продолжали расчищать его поспешно, но с величайшей осторожностью, и вскоре стало ясно: это был угол чего-то, слегка закруглённый, переход к скале был образцовым и плавным, кусок странного, неизвестного материала словно был вплавлен в него.
Они работали как сумасшедшие; через час всё было готово. Перед ними возвышалась сияющая розовато-красная стена, около трёх метров высотой и двух с половиной метров шириной. На поверхности не было ни единой царапины, несмотря на то, что её обрабатывали кирками и молотками. Когда Амбрасян и Шварц энергично били по ней геологическими молотками, следов не оставалось. Ева Мюллер пришла с лупой – ни вмятин, ни углублений, ничего. - Это, должно быть, чрезвычайно прочный материал – сказала она. – - Даже выветривание и обломки его не повредили. Похоже на неизвестную эпоксидную смолу.
- Так что же это, дверь или стена, крышка гроба или… - – пробормотал профессор Лхамсурен, постукивая костяшками пальцев по поверхности. Эхо было сухим, почти беззвучным.
- Почему дверь… -
- Почему не дверь? - – взволнованно воскликнула Хельга. – - Вот, смотри! - Её наметанный глаз уловил едва различимую линию, тоньше волоса, проходящую под прямым углом и охватывающую квадрат примерно на полметра меньше всей поверхности. Снова понадобилась лупа.
- Действительно, там тянется щель — подтвердил Амбрасян. - Значит, там всё-таки есть отверстие, или когда-то было, крышка, как у консервной банки. И нет никакой возможности ничем управлять, ни рычагом, ни кнопкой, не знаю… -
Бьямба подошёл ближе и нащупал тонкую линию. Коснулся ли он какого-то скрытого механизма, или это было тепло руки, биоток мышц, одному Богу известно — неожиданно, словно вспышка молнии, так что все отпрянули, очерченная поверхность исчезла. Нет, не исчезла, а защёлкнулась на бесшумных петлях.
Дверь была открыта!
Лицо Бертеля было написано изумлением, радостью и восторгом. - Сезам, откройся! - — крикнул он. — - Войди, сокровища короля Лаурина ждут тебя! - Широкими шагами он переступил порог, во тьму.
- Назад, Хубер, назад! - — крикнул Амбрасян, но не успел он затихнуть, как дверь так же бесшумно захлопнулась.
Хельга застыла в оцепенении. Перед ней возвышалась мерцающая стена, преломляя солнечный свет. Никто не произнес ни слова. Затем она бросилась вперёд, стуча кулаками по твёрдой поверхности. - Бертель! Ты меня слышишь? Бертель! Ради бога, отзовись, скажи что-нибудь! Ты меня слышишь оттуда… Ты меня вообще слышишь, Бертель? Ты меня слышишь? Дай мне знак… -
- Не плачь, Хельга Ева отвела ошеломлённую женщину в сторону и села рядом с ней на камень. - Мы его вытащим. Сначала нужно всё обдумать. Ну же, успокойся