- Вчера вы причинили мне боль, до смерти напугали, а потом просто бросили, не задумываясь, что со мной может случиться.
- Я приглядывал за тобой.
- Премного благодарна тебе... вам, - девушка еле слышно заскрипела зубами, потом опустила глаза и глухо пробормотала - мне следует извиниться и за эту вспышку. Иногда на меня находит, я сама не понимаю, что.
- Брось, ты просто сказала правду. Вовсе незачем извиняться. Я не собирался писать ни твоим родителям, ни жениху.
- У меня нет жениха. Только родительская опека.
- Что ж, мне все равно. Прощай.
- Подождите, - девушка поддалась вперед и неожиданно для себя самой сказала - приходите сегодня вечером на вечеринку. Я уверена, она вам приглянется.
- Вы все же пришли. Знаете, я была уверена, что вы тотчас забудете о моих словах.
- Как я мог забыть о приглашении такой очаровательной девушки, как вы? - легкий поклон со шляпой в руке.
- Вы флиртуете? - на лице начала проявляться улыбка.
- Не думаю, слишком много у меня соперников.
- Это единственная причина?
- Нет. Просто не хочу вторгаться в ваш мир. Ночь закончится, и я исчезну. А сейчас я просто потакаю своим капризам, - мужчина подал даме руку и пригласил на танец под медленную музыку.
- У нас схожие желания. Почему бы их не осуществить?
- Кто вы? Графиня? Маркиза? Баронесса? Иногда желания слишком опасны. А некоторым людям и вовсе не за чем встречаться.
- Я еще не решила, кем буду этой ночью. Но уже поняла, что буду делать - танцевать и только с вами.
О магии в тот момент я даже не вспомнила, начав вырываться с помощью кулаков. Самым удачным был первый удар (от меня, явно, не ожидали такой прыти), но потом везение отвернулось. Силы были не равны. Еще один болезненный толчок под ребра и меня обездвижили.
Мои руки оказались прижаты к груди, по спине шарили чьи-то пальцы. Только теперь я вспомнила про магию. Совсем недавно нам объясняли, как создавать щит точно по контуру тела. Если бы я чаще слушала магистров, то вспомнила бы, как это делать. А так...
- Ты пришла в себя? - знакомый голос. Я подняла глаза, все еще дрожа, толи от страха, толи от гнева, что проиграла, и облегченно вздохнула: Фред. - Что на этот раз произошло? - как видно, задавать вопросы мужчине не надоело, хотя я не ответила ни на один из них, вместо этого попросив:
- Отпусти меня!
- Вот еще, - фыркнул Фред, но слегка расслабил захват, - чтобы ты снова начала драться?
- Дважды на те же грабли не наступаю, - я потянулась и поцеловала мужчину в жилку на шее. Фред напрягся. Коснулся пальцами моего подбородка и приподнял его.
- Так что же, все-таки произошло?
- Одним словом и не скажешь, - я прикусила губу и тут же ругнулась про себя: пора бы уже избавляться от этой привычки, - ночь, темно, а тут еще чьи-то шаги. Я испугалась, вот и накинулась на тебя.
- Не думал, что подобное может тебя испугать, - Фред нахмурился.
- Я тоже не думала. Просто так много произошло за этот день, и я все время себя накручивала, боялась неизвестно чего, вздрагивала от малейшего скрипа. Да еще и в городе какая-то атмосфера страха стоит. Ни разговоров, ничего, - я подняла глаза на Фреда, - считаешь, что я все выдумываю?
- Нет. Не считаю, - мужчина вгляделся мне в глаза, - ты слишком сильно напугана. Случилось что-то еще?
- Не знаю, - я пожала плечами, - но что-то точно происходит.
Фред прищурился.
- Попытаюсь завтра что-то узнать. Или даже сегодня. Давай доведу тебя до Университета и вернусь в город?
- Лучше пойду с тобой, - я, наконец-то, отстранилась и сделала несколько шагов, приглашая Фреда следовать за мной. Мужчина вздохнул, но все же догнал меня и положил руку на плечо.
- Тебя ведь не переубедишь?
Я улыбнулась.
- Конечно же, нет.
В конце переулка показалась небольшая таверна. Фред повернул к ней. Но перед входом все-таки остановился.
- Может, подождешь меня здесь?
Я нахмурилась.
- У тебя есть какие-то секреты от меня?
- Нет, но... - я прервала Фреда:
- Тогда я войду.
Зал меня разочаровал: пыль, грязь, неубранные столики, серые от грязи передники девчонок. Зато цены были низкими. Мы сели за стойку. Хозяин мельком посмотрел на нас и плеснул что-то темное в кружки. Фред пригубил. Я ограничилась тем, что принюхалась к сомнительному пойлу (ну, и запах!) и отставила его в сторону. Потом стала рассматривать зал.
- А тебе, куколка, заказ не по нутру? - прозвучало из-за спины. И я как-то сразу не сообразила, что мужчина обращается ко мне. Затем начала медленно поворачиваться в его сторону, придумывая на ходу ответ. Что-то вроде: "Я же вас ни о чем не просила. Так что, этот заказ ваша личная инициатива". Но Фред меня опередил:
- Твой клиент я. И я за все плачу, - Фред положил руку мне на плечо.
В словах, в голосе, в жесте была насмешка, презрение, как к человеку за стойкой, так и ко мне.
Я вздрогнула и начала краснеть. Хорошо, хоть трактирщик этого не видел: я сидела к нему спиной. Потом хотела поспешно вскочить на ноги и выбежать наружу. Но нас не зря учили разговаривать мысленно.
- Я предлагал довести тебя до Университета, а сюда прийти в одиночестве. Если хочешь что-то узнать, сиди на месте.
