- Я не знаю, что она сделала, что сделал Анри в ответ, но результат на лицо. Держись от него подальше. За этим человеком тянется такой шлейф скандалов и пересудов. Он обесчестил множество девушек, а затем уничтожил тех, кто заступался за них. Не своими руками, естественно, но у его рода могущественные связи. В последний год он ко всему прочему начал искать любовниц своим друзьям. Находил бедных девушек и... Многих из них потом находили мертвыми. Ну, и последняя его затея - карточные игры: ставки, шулерство - все на высшем уровне, - лорд Бианим кивнул своей внучке и вышел за двери, а Лиин стала думать над тем, что только что узнала.
- Дам, - я побарабанила пальцами по столу, - мне всегда казалось, что имеет отношение к подобному. Только чего он на тебя так взъелся? Ладно, хватит о Войском. Ты сегодня идешь к Джулин на вечеринку?
- Нет, устала сильно, отдохнуть хочу. А ты, судя по всему, идешь? - я кивнула, - помнишь, чем это в прошлый раз закончилось?
- Лиин! - я ведь иду не с Войским, кстати, в прошлый раз я до самой вечеринки так и не дошла... Да ее вообще отменили!
- Я поняла, - хмыкнула Лиин, - ладно, давай подбирать тебе платье.
- Ты меня всегда выручаешь, - я расцвела в улыбке, - когда приступим?
- Сейчас, естественно. У меня есть великолепное предложение - голубой шелк. К нему подойдет еще вот эта накидка и ожерелье из сапфиров...
Я медленно спускалась вниз по лестнице. Шел девятый час, до встречи с Джулин оставалось еще около десяти минут (я немного запаздывала). По дороге мне нужно было зайти к Фреду - об этом мы договорились, перед тем, как проститься. Наконец, третий этаж. Я вежливо постучала в дверь и дождалась, пока Фред откроет.
- Прекрасно выглядишь? - проговорил мужчина, окинув меня взглядом и искренне улыбаясь.
- Спасибо. Можно войти?
- Конечно. Не думаю, что мы опоздаем.
- Я тоже, - сохраняя улыбку на лице, я зашла в комнату, затем она угасла. Меня волновал один вопрос, но задать его раньше не было никакой возможности: слишком много лишних ушей, - что произошло в Риане? Почему я осталась в живых?
- Это существенно?
- Для меня, да! Ненавижу тайны, неизвестность.
Фред кивнул, подошел к шкафу, заглянул на одну из полок и достал оттуда массивный перстень.
- У моего рода есть обычай, когда наследнику исполняется шестнадцать лет, он получает один перстень - грубое кольцо, сделанное из красного золота с белым камнем в центре. Это одно из фамильных колец, обладающее своей собственной магией. С одной стороны - следилка, по которой тебя найдут где угодно. Я не раз порывался снять его в свое время, чтобы избавиться от ощущения, что за мной наблюдают. Мерзкое ощущение, - Фред помолчал, - пару раз мои порывы оказывались удачными: о том, что я снимал перстень, никто не узнавал. В другой раз подобные манипуляции замечали, хотя это не мешало мне пробовать свои силы вновь и вновь, - Фред усмехнулся, - однажды отец не выдержал и рассказал мне о некоторых тайных свойствах "побрякушки" - защита от магического нападения, от призрачных угроз, от всех тех, кто нападает в ночи. Кольцо даже может помочь, если нападение уже совершено. Его я смог бы призвать в любое мгновение. Правда, и плата за это соответствующая.
- Какая?
- Потеря сил. Ты не могла прийти в себя десять дней, я тоже провалялся без сознания, хотя на мне не было ни царапины. Зато ты все еще жива, укус немертвого зажил за несколько часов, а ведь это в принципе невозможно.
- Но, почему магистры отдали тебе это кольцо? Это ведь огромная сила.
- Они не подозревают о его существовании: его может увидеть только тот, кому я хочу его показать. Больше никто. Да, то, что ты сейчас видишь... Это только иллюзия. Настоящее кольцо уже вернулось туда, где я его оставил в прошлый раз. Надеюсь, отец не заметил его отсутствия.
- Почему? Кто он? Кто ты?
- Сколько вопросов... Я это я. А, кто мой отец, не важно. Сейчас я здесь. И не собираюсь возвращаться, поэтому и вернул перстень, надеюсь, что никто ни о чем не узнал, все останется так, как есть. Просто доверься мне.
- Я не знаю, Фред, ты снова спас мне жизнь. Я никогда не смогу с тобой расплатиться за все, что ты сделал. Безумно тебе благодарна. Даже не знаю, что еще сказать.
- Брось, я не смог бы поступить иначе. Жизнь потеряла бы смысл, - Фред провел рукой по моей скуле, - я тебя очень сильно люблю.
- И я тебя, - его губы коснулись моих губ, руки обвились вокруг талии. Поцелуй, еще один и еще. Накидка с плеч полетела на пол, туда же отправился плащ Фред.
- А как же Стеан?
- Он на вечеринке у Джулин, и не вернется сегодня ночевать в Университет.
- Я люблю тебе, - это было последнее, что я сказала перед тем, как окончательно потерять голову, перед тем, как я почувствовала его губы на своей груди, проникающие все глубже и глубже в лиф платья... Я тяжело задышала, еще крепче прижалась к разгоряченному телу мужчины, быстро поцеловала его в расстегнутый ворот рубашки, обвив руками шею, стараясь прижать еще ближе.
