- Недалеко тут, - мужчина вышел на середину улицы. - По этой улице до трактира, потом направо сверните и так до пустошей и идите. Вам предпоследний дом нужен. Нюрка-то давно померла, а девчонка эта в ее доме осталась.
- А зовут ее как? - уточнил Ристер.
- Кто ее знает. Наши по-простому знахаркой кликают. А раньше малохольной, или полоумной звали.
Ристер благодарно кивнул и направился в указанном направлении. Быстро дошел до трактира, свернул на маленькую улочку и дошел до пустошей.
Домик у знахарки оказался небольшим, уютным. Да цветов в огороде было превеликое множество. А вот животинки не было, даже кошки и той не сыскалось.
Ристер осторожно зашел во двор и постучал в деревянную дверь.
- Открыто! - крикнул звонкий девичий голос.
Ристер отворил двери и зашел внутрь. За столом сидела худенькая миловидная девочка лет двадцати. Тонкие белесые пальцы что-то быстро перемешивали в желтой с яркими маками на боках миске, непокорная золотистая прядь выбилась из прически и так и норовила залезть в глаза. Девочка, то и дело, поправляла ее локтем.
- Ой! - знахарка перевела взгляд на гостя. - Я думала, это Мирана. Подождите немного.
Девушка встала и перенесла миску со стола на полку, подошла к ведру в углу, быстро вымыла руки, взяла с полки кувшин и отлила в чашку немного жидкости оттуда. Подошла к гостю.
- Держите. Вы с дороги. Устали, как видно.
- С чего ты взяла? - Ристер прищурился, но все же взял чашку и поднес ко рту: отравы в ней не было, это он, как некромант, чувствовал.
- Всех местных я знаю, - простодушно ответила девушка. - Да и одеты вы по-другому. Садитесь, - гостеприимно предложила она. - Вы по какому делу? Скотина заболела, или человек какой?
- Я хотел задать вам несколько вопросов, - маг сел на предложенный стул и отпил воды. Она оказалось холодной и на удивление чистой - видно из родника какого. Подождал, пока девушка не присядет напротив него, и начал разговор. - Это касается вашего появления здесь. Мне рассказывали, вы были напуганы.
- Напугана? - знахарка удивленно подняла брови. - Я думала, вам скажут, что я была не в себе. Рассудок на какое-то время помутился, - девушка помолчала, затем, опустив глаза, продолжила. - Да я была напугана.
- Чем? Расскажите, - Ристер сложил руки в замок. - Меня особо интересует ритуал, о котором вы упоминали.
Знахарка вздрогнула и поднялась на ноги, быстро подошла к стене и начала рыться на полках.
- А, кто вы? Почему это вас интересует? - долетел до некроманта ее дрожащий голосок.
- У одной целительницы было видение, что здесь творится что-то неладное, - слегка покривил душой маг.
На пол внезапно упала тарелка. Девчонка нагнулась и начала собирать отвалившиеся кусочки.
- Опоздала ваша целительница. На целый год опоздала, больше даже, - девушка украдкой вытерла лицо. - Какой теперь смысл говорить?
- Она видела не прошлое, будущее, - Ристер подошел к девушке и поднял один из осколков, который она не заметила. - Чего вы боитесь? Расскажите, что с вами тогда произошло, чтобы оно еще с кем не приключилось.
Девушка села. Отпила немного воды с кружки, заправила локон за ухо.
- Это долгая, мутная история. До сих пор не верю, что осталась жива. Как вспоминаю, так удивляюсь. Может, и впрямь, рассудок на время помутился. Такое бывает, я знаю. Вот и привиделось мне.
- Давайте я сам решу, а там и ваши подозрения развею. Рассказывайте, хуже не будет.
- С чего начать не знаю, - девочка прикусила нижнюю губу. - Не хочется снова все это пережить.
- Вы должны. Это важно. Начните со своего имени. Не полоумной же мне вас называть, - Ристер улыбнулся.
- Значит, не про то, что я напугана была, вам рассказали, - знахарка ответила на улыбку. - А зовут меня Селестин...
Протяжность Киринеи с востока на запад равняется ровно десяти тысячам миль. Впрочем, редкий путник проделывал такой путь. И не только потому, что мало кому хватало сил на это, главным образом потому, что жители крайних провинций относились друг к другу с большим подозрением, порой даже ненавистью.
Но бывают ситуации, когда приходится забывать про старые распри, про море лжи, произнесенное ораторами в преддверии очередной битвы, про собственную гордыню и еще недавно казавшиеся нерушимыми принципы.
В старом элронском замке встретились носители древней крови. Дорого заплатила бы, и тайная служба королевства, и маги, чтобы узнать, какие причины побудили двух непримиримых врагов встретиться, что бы услышать их разговор.
Но каменные стены молчат, а слуги: и дворецкий, и доверенный слуга, и садовник и даже повариха... - единственные уши, которые знали эти стены, на целый день были высланы с замка. Мариусу удалось только заметить черный плащ гостя. А больше ничего: ни лица, ни имени, ни титула...
А затем кованые железом решетки на воротах захлопнулись, отрезая замок от всего мира.
- Не думал, что когда-нибудь увижу здесь кого-то из вас. Вы не робкого десятка.
- Отчаянные времена требуют отчаянных решений.
- Заговорили цитатами, - раздался тихий смешок. - Виаран ливес черс эндар мире k'эcт.
- Я думаю, нас двое! И мы вполне можем договориться.
