- Детство... Я была единственным ребенком в семье. Мой отец погиб, когда мне только-только исполнилось двенадцать лет. Мать тогда второй раз была в ожидание - ребенок родился мертвым. Больше Анна Виер замуж не выходила. Она посвятила всю себя мне, а я не ценила этого... Больше ни на что времени у нее не оставалось, и дела наши начали приходить в упадок. Нет, до полной разрухи было еще очень долго. Наш род не зря считался одним из самых богатых не только в Аквистии, но и во всей Киринеи. Вот только я об этом забывала, хотела большего. В тот день мне удалось уговорить мать отправить меня на восток Ниана19. Семнадцать лет все-таки... будет через три... уже через две недели. Там нам принадлежит одно поместье. И мать как раз решила его продать, а я... а мне... - девушка замялась, - не нравилась цена, - говорить о деньгах, бережливости всегда было слишком пошло. - Мало желающих приобрести замок на границе с лесами духов. Но даже за него тысячу пятьсот злотых очень мало. Это ведь бывшая собственность королей, подаренная несколько веков назад моему роду толи за храбрость на поле брани, толи в наказание - исторические хроники того времени найти очень трудно.
- А дальше? - история меня заинтересовала, заставив на несколько минут забыть о Селестин.
- Не важно! Элен, прости, но это личное, - Виера отвернулась, погрузившись, как это бывало ранее, в молчание.
- Расскажи о чем-то другом, - мне безумно не хотелось сидеть в тишине. У меня еще будет время ею насладиться, если у Селестин ничего не выйдет.
- Извини, но я бы хотела подумать, - тезка даже не повернула голову в мою сторону. Она определенно не страдала от одиночества, и моя компания была ей не нужна. Надо бы и мне научится ждать и не требовать невозможного.
И я ждала. Снова ходила по комнате, садилась на пол, пыталась заснуть, придумывала причины, которые могли задержать Селестин, но никак не остановить - верила в лучшее. Потом билась головой об стену - уж не знаю, зачем и снова убеждала себя, что все будет хорошо.
Заснула я поздно: все думала, вот-вот. К счастью, в этот раз мне ничего не снилось. Впрочем, за все эти две недели кошмар приходил только однажды, после гибели Леси.
Проснулась я как от толчка, посмотрела на Виеру. Девушка лишь покачала головой: мы все еще здесь. Высказать свою мысль вслух она не успела: за дверью раздались шаги. Мы обе побледнели и прочли друг у друга в глазах отголосок своего страха. Не получилось. Селестин проиграла.
Шаги приближались.
- Элен, послушай, если пришли за мной, обещай, что найдешь мою мать, и расскажешь ей, как я умерла. Передай ей, что она права: я должна была остаться с ней, выйти замуж, родить детей, а не... Обещай!
- Как я могу обещать подобное, если переживу тебя на один день, а, возможно, уйду за грань даже раньше.
- А вдруг - получится, Элен... - у девушки был полубезумный взгляд. - Она сейчас должна быть в Риане. Там у нас дом недалеко от ратуши. На соседней улице от Университета Магии. Он (наш дом) небольшой, двухэтажный из голубого камня с белым золотом на углах.
- Я поняла, поняла. А что за Университет?
- Для магов, понятное дело, - собеседница удивилась. Это чувство даже пересилило ее страх, но не надолго, - туда каждый стремится поступить. Я тоже хотела... Впрочем, не важно. Обещай!
Заскрипел замок, отворилась дверь, все те же "люди-тени"... Они вновь забирают не меня. Я оставлена на закуску.
Элен Виеру уже донесли до дверей, а девушка все еще шептала:
- Обещай, обещай...
Я не успела ответить. Дверь закрылась, становясь преградой между нами. Она не могла услышать, но я все равно прошептала:
- Я нечего не обещаю, но я постараюсь, - с глаз брызнули слезы. Я начала бить кулаками об стену - за что? Я не хочу умирать, не хочу! Возможно это повторение, и я не впервые произносила подобные слова, но что не говори, а смерть до отвращения банальна.
- Грэг, я уверен, что что-то слышал!
- Да неужели? Ты говорил тоже самое час назад. И что же? Мы углубились на милю в чащу и не нашли источник. А сейчас не можем найти дороги назад.
- Но ты же уверял, что лес для тебя - дом родной. И заблудиться в нем не возможно.
- Если ты напряжешь память то... - его спутник поднял руку, призывая к тишине.
- Вот опять, неужели не слышишь?! - воскликнул он минутой позже.
- Нет, и вообще, ты разве не помнишь слов крестьян: тут никого нет, и быть не может, иногда правда духи шалят, - передразнил Грэг их осведомителя - давай делать привал. Сейчас отдохнем, и будем выбираться отсюда.
- Устраивай, если хочешь, а я пройдусь еще не много.
- Нет, ну тебя не переубедишь, - Грэг взмахнул рукой с плетью, заставив лошадь под ним подняться на дыбы - идем еще десять и минут и все - потом ты меня с места не сдвинешь!
Но так много и не потребовалось...
- Стой, что здесь... - Грэг не договорил, провалившись по пояс в землю - Джахал20, так и знал, что ничем хорошим это не закончится!
- Руку давай, крот.
- Смешно до... Знаешь, действительно крик, как с под земли.
- Предлагаешь проверить?
- Ну, вообще-то, это у тебя была тяга к свершению добрых и главное - бескорыстных деяний.
