Елена подошла к нему вплотную, стараясь не смотреть ему в глаза.
— Влад, как думаешь, мы с тобой не поспешили?
Князь улыбнулся, взяв в свою ладонь её правую руку, на которой красовалось золотое кольцо, в виде берёзовой веточки, обёрнутой вокруг пальца. На руке Великого князя было такое же.
— Нет, не думаю.
— Но твои родители не давали согласия на это.
— А я не собираюсь ждать больше ни дня! — запальчиво воскликнул Владислав. — Лен, мы же целый год ждём. Я тебе говорил, мама благословила нашу помолвку, отца она уговорит. А Михаил Иванович ещё два года назад им сказал, что не против нашего брака, помнишь?
Елена кивнула. Как не запомнить. Они тогда с трудом сдержались, чтобы не обняться прямо там, при родителях. А был то бал в честь двадцатишестилетия Великого князя. Елена сдалась. Тихо и незаметно они покинули дом обенского воеводы, и встретившись на улице, побежали, держась за руки в сторону собора, где они договорились тайно обвенчаться.
Эдан тихо закрыл за собой дверь и посмотрел на супругу. Анна всё лежала в постели. Она не спала. Глаза были устремлены куда-то вперёд. Тонкие хрупкие руки сложены на животе. Лицо не выражает ничего. Император вздохнул и сел рядом с нею.
— Ань, как ты?
Царица вздрогнула, будто её разбудили от тяжёлой дремоты, и перевела несколько рассеянный взгляд на мужа. Её губы тронула лёгкая, еле заметная улыбка.
— Хорошо.
Эдан удовлетворённо кивнул. Значит и правда хорошо.
— Давай я тебе принесу поесть? Ты со вчерашнего утра ничего не ела.
На это царица покачала головой и опустила глаза. Её пальцы сжали руку царя.
— Эдан, а тебе было тяжело, когда твоего брата убили?
Император задумался. Это было так давно. Ещё во время войны с Дрангом. С тех столько воды утекло, столько всего изменилось. Но он и по сей день чувствует эту боль. Тупую, неприятную, но всё же боль.
— Было. И сейчас тяжело. Но это всё уже в прошлом. У меня всё есть, чего только может желать любой человек, мечтающий о счастье: любимая и сын…
Анна улыбнулась на это, а потом, сев на постели, прильнула к груди царя, блаженно закрыв глаза. В такие моменты им казалось, что на свете счастливей их просто нет людей. В течение всех лет брака они исправно старались исполнять обещание, чтобы дали друг другу перед первой брачной ночью: не ссориться. И это обещание хранит их и по сей день.
Эльва давно поняла, что соловей — единственная птица, что нравится ей больше прочих. И не оперением, а голосом. Её собственная душ начинает петь, когда в саду княжеской раздаются трели этой птички. Вот и сейчас она сидела там в беседке за вышивкой и наслаждалась голосом вечернего певца. Он заставлял её позабыть обо всём н свете. Но увлекшись своим занятием, она так и не заметила, как недалеко из тени вышел человек. Он замер, с улыбкой глядя на княгиню. Драконья принцесса, разумеется, заметила его присутствие и подняла голову, сощурив аметистовые очи. В следующий миг её лицо просияло.
Бросив своё занятие, она кинулась навстречу гостю и повисла у него на шее, крепко-крепко обнимая мужа.
— Володар! Володар! — воскликнула она. А князь, радостно смеясь, прижимал её к себе так крепко, как только мог. Уж больно он соскучился по своей княгине. А в ладони его был зажат флакон с прозрачной волшебной водой из реки Желаний.
Две фрейлины склонились в почтительном приветствии, пожелав доброго утра и застыли на пороге, ожидая приказаний. Растрёпанная и сонная Надежда, ёжась от лёгкого утреннего озноба, хмуро посмотрела на них. Они молчали. Принцесса смотрела-смотрела, пока ей наконец не надоело, и тогда она произнесла:
— Могу я осведомиться, что такого случилось, что меня надо было разбудить за два часа раньше обычного?
— Миледи, Его Величество приказал Вам сообщить, что вернулась Её Величество.
Надя протёрла сонные глаза и зевнула, прежде чем, посидев минуты две, наконец изречь:
— Мама приехала… Что же, тогда приступим. И, да, — она обратилась к фрейлинам, — вы свободны. Я сама всё сделаю.
Переглянувшись, девушки покорно исполнили приказ. Надежда свесила босые ноги с кровати и запустила пальцы в густые рыжие локоны — своё главное достоинство, как считала её мать. Если заплести их в косу, то в обхвате она была не меньше десяти дюймов (что равняется 25,4 сантиметрам). Курносый нос и женственная фигура пошли у неё в маму, глаза были отцовские, волчьи. Непокорный нрав и мягкость были ей свойственны с самого детства.
В такие дни, как сегодня, Надежда испытывала жгучее желание срезать себе волосы: была ужасная жара, и голова из-за этого становилась свинцовой; было лето. Принцесса тоскливо посмотрела на распахнутую настежь дверь на балкон. Солнца не было видно — лишь высокое голубое небо. Вновь зевнув, принцесса принялась приводить себя в порядок.