Тяжело вздохнул, набираясь смелости, чтобы сказать то, чем очень редко делился. То, что доставляло боль от несправедливости здешнего мира.
— А то, что оборотни — хищники опасны в своём животном облике — это проделки травоядных. Им не выгодно, чтобы общественность знала правду. Не выгодно, если мы наконец-то выйдем из тени, и нас перестанут унижать.
— Ох… не знала… Не знала, что у вас настолько сильное неравенство и… — Эля сделала паузу, словно подбирала слова. — Не толерантность, — наконец, выдохнула она непонятное мне слово.
Вскинул брови.
— Кажется, я не знаю, что ты только что хотела сказать. Видимо, наш мир немного отстаёт от вашего по развитию общества.
Эля облизнула нижнюю губу, и я тяжело выдохнул, отвернувшись и сделав вид, что мне надо срочно помешать костёр.
— Знаешь, я и сама уже не знаю, к какому миру я принадлежу. Я жутко запуталась. Оборотни, магия, дворцовые перевороты и заговоры… Истинные… Это всё так ново и странно для меня.
Кивнул. Я и сам уже перестал понимать, что происходит.
— Ага. Знаешь, в любой момент ты можешь и сама открыть в себе магию, раз даже Ралейла сказала, что ты — дочь ведьмы, — честно признался я, вновь посмотрев на девушку.
В свете луны и костра она выглядела особо манящей.
— Это плохо? — нахмурилась Эля.
— Да не особо. Просто в какой-то момент у тебя может открыться магия, и тебе придётся научиться её контролировать, — тяжело вздохнул. — Прости, что не сказал по поводу истинности. Я и сам не уверен, что это правда. Но мы можем заехать к знахарке. Она как раз живёт на окраине этого леса. Проверим нашу истинность и твою магию.
— Всё в порядке, просто постарайся в дальнейшем ничего от меня не скрывать, — тихо прошептала девушка.
— Я и не смогу, если ты окажешься ведьмой, да ещё и моей истинной. Процесс запущен и необратим.
Вильнул хвостом, вновь ощутив ту свободу, которую испытывал в облике волка. Ни с чем несравнимое чувство, если честно. Случайно задел Элю, и это лёгкое прикосновение доставило необычное, даже какое-то странное удовольствие.
Эля вновь невольно посмотрела на мой хвост, забывшись окончательно.
— Ну, если ты так хочешь потрогать его, то дерзай, — усмехнулся.
— Как ты прочёл мою шальную мысль? — Эля подняла взгляд на меня.
— Ну, похоже, ты действительно моя истинная.
Она
Стоило догадаться, что вечер не закончится без приключений. Еще когда Бринейн попросил принцессу дать нам время, чтобы побыть наедине, надо было понять: близится нечто из ряда вон. Еще и Кордэйла подлила масла в огонь, буркнув мне напоследок:
— Хорошо, я уйду, но не переводите разговор в моё отсутствие в горизонтальное положение, — я задохнулась от возмущения, готовая уже нагрубить принцессе, когда она со снисходительным тоном добавила: — Я отойду ненадолго, так и быть. Но если меня поймают, то завизжу, да так громко, что ваши уши закровоточат!
Не стала переводить “волку” сальную шуточку принцессы, ограничившись передачей угрозы. А когда песец скрылся с полянки, атмосфера возле костра потеплела на несколько градусов.
“Волк” разоткровенничался, рассказав мне о том, как проходит трансформация в животное. И мне стало безумно жаль всех оборотней, которые вынуждены проходить через все это каждый месяц. Это вам не женские ежемесячные недомогания, тут и умереть можно, оказывается! Вот уж никогда бы не подумала, что эти бедняги так страдают. В фильмах и книгах об оборотнях чаще всего процесс превращения в животное был показан как волшебный “пшик” — и ты уже волк. Или лев. Или кто там еще. Но природа оказалась куда суровее к своим двуипостасным детям.
Когда же Бринейн разрешил потрогать его хвост, я даже не поверила своим ушам. И стоило распинаться, как это неприлично и все такое, если сам же потом дал добро?
Не хотелось думать о том, к чему могло привести невинное любопытство. Ведь я всего лишь коснусь пушистого хвоста, что в этом дурного? Как собачку погладить.
Хмыкнула своим мыслям: главное, Бринейну не ляпнуть подобное, а то ведь обидится, как пить дать!
— Ну что, будешь трогать? Или уже передумала? — с улыбкой спросил “волк”. Я широко улыбнулась ему и смело протянула руку к пушистому хвосту. Ни мгновенья на сомнения!
Ох, а он мягче, чем я думала… Осторожно провела рукой вдоль бьющегося маятником хвоста.
— Прости, просто это проявление радости, которое я не могу контролировать, — немного смущенно пояснил Бринейн.
— Ты рад?
— А разве может быть иначе? — ответил Бринейн. — Мы с тобой в кои-то веки вдвоем, перед нами горит костер, а над головой почти полная луна. Пожалуй, это самый счастливый вечер в моей жизни.
“Волк” вывалил на меня всю правду-матку, даже не подумав, что подобные откровения могут смутить. Да, мне было приятно это слышать, но черт побери, это накладывало ответственность, которую я не хотела на себя взваливать.
Убрать бы руку, да никак не могла перестать поглаживать весело виляющий хвост.
— Пф! — раздалось со спины. — И ради
Кордэйла! Как же она не вовремя! Я одернула руку, словно кипятком ошпарилась. Ничего не понимающий взгляд Бринейна впился в мое лицо.
