Земля под ногами Титуса была еще горячей. Участки травы пылали красным вокруг
него на лысом участке земли, что выделялся как дыра в море снега. Комок металла лежал
в центре участка. Он пнул его.
Мечи.
- Она была здесь, - сказал он толпу солдат. Он указал на ближайшее скопление
мужчин. – Обыщите лес. Ищите признаки, куда она могла уйти. Вперед!
Они поспешили исполнять.
Он был близко. Он почти схватил ее. Он прошел к стражам, держащим выживших
жителей. Впереди на снегу сидел на коленях старик. Его нашли лежащим в нескольких
ярдах от участка земли, он держался за раненую руку. Его лицо было бледным от потери
крови, а в глазах блестела боль.
Титус знал, что через пару часов он умрет.
- Как тебя зовут, подданный?
- Роланд, - пробормотал он опухшими губами.
- Скажи, Роланд, куда она ушла?
Его взгляд ожесточился.
- Не знаю, о ком вы.
Титус подавил желание дернуть Роланда за бороду.
- Говори, куда она ушла, и тебя вознаградят. Она опасна. Она угрожает миру в
королевстве.
- Какому миру? – рявкнул Роланд. Он кивнул на горящую деревню. – Если это мир в
королевстве… тогда я рад, что кто-то против него.
- Мы нашли еще нескольких, Ваше графство! – крикнул кто-то, спасая этим Роланда.
– Поймали в лесу.
Солдаты вытащили двух мужчин. Они были юными, их и мужчинами было рано
называть. Тот, что был со щетиной на подбородке, скулил и держался за окровавленную
руку. У другого была длинная коса и шишка размером с яйцо на лбу.
В два шага Титус оказался рядом с ними. Он ударил ладонью бородатого.
- Где она? Где Драконша? – он открыл рот, и Титус снова его ударил. – Я пущу тебе
кровь, червяк! Я развешу твои внутренности по деревьям, забью тебя до смерти твоей же
оторванной рукой. Я…
- Нет! Я все расскажу, - выдохнул бородатый, падая на колени.
Титус поднял голову мужчины за бороду и заставил смотреть в глаза.
- Скажи, где Драконша.
- Не знаю никого с таким именем, клянусь!
Титус видел по панике в его голосе, что он говорит правду. Он толкнул бородатого на
землю и указал на другого.
- Ты. Видел ее?
Он покачал головой.
Титус подавил раздражение. Он знал, что шанс невелик, что эти люди, застрявшие на
горе, вряд ли о ней слышали. Они даже не искали ее. Не повезло.
- Вы меня сильно разочаровали, - сказал он. – А это чувство я ненавижу больше
всего. Я должен убить вас за это.
Бородатый заскулил, лежа на снегу, а другой отступил на шаг. Но Титус не собирался
их убивать. Он потерял в горах много людей и хотел бы использовать местных, чтобы
выйти отсюда живым.
По его сигналу солдаты поставили мужчин на колени. Взмах руки, и они бросили
Роланда в снег между ними. Он дал трусам по мечу.
- Убивайте или будете убитыми, господа. Такова цена за попадание в мою армию.
Убьете товарища, станете солдатом графа. Или можете быть смелым… и пытаться не
кричать, когда мы будем разрезать вас и оставим воронам. Выбор есть, - Титус поднял
руку. – Начинайте.
Мужчина с косой вскочил.
- Не нужно, Лэмот, - сказал Роланд. – Знаю, это сложно, но будь храбрым. Поверь, так
лучше.
Лэмот оскалился.
- Это ты так думаешь, старик. У меня своя судьба, - он повернулся к бородатому. –
Вставай, Марк. У нас есть шанс жить, и я им воспользуюсь.
Марка уговаривать не требовалось. Солдаты ударили его плоской стороной клинков,
и он встал.
- Вонзишь ему в грудь, - сказал Лэмот, прижимая меч к спине Роланда. – Убьем его
вместе.
Марк стоял так, словно был посреди болота, словно малейшее движение утянет его
на дно. Время шло, и Титус злился.
- Если не принимаете мое предложение, не вижу смысла ждать. Лучники!
Десяток стрел, направленных на него, помогли Марку решиться. Он прижал меч к
Роланду с другой стороны и огромными глазами смотрел на Лэмота, начавшего отсчет:
- Раз…
- Я должен, Роланд. Простите, но иначе они убьют меня. Другого выбора нет, -
умолял Марк.
- …два…
Роланд вскинул голову.
- Выбор есть всегда. Может, не самый простой, но он есть всегда.
Марк отступил на шаг. Рука с мечом дрожала.
- …три!
С криком они бросились вперед. Их мечи пронзили Роланда и его изорванную куртку.
Лэмот тут же выхватил свой меч, но Марк отпустил свой, и Роланд упал.
Он умер без борьбы: тихий выдох, и тело замерло.
Марк упал на колени.
- Мне так жаль, - всхлипывал он.
- Не извиняйся за жизнь, мальчик. Ты выглядишь жалко, - сказал Титус и подчеркнул
слова пинком, Марк отлетел лицом в снег. – У нас есть для них туники?
Солдат, ответственный за броню, ухмыльнулся.
- Простите, Ваше графство, но только одна.
- Ох, как жаль. Похоже, двоих мы взять все равно не сможем.
Лэмот зарычал.
- Но одна-то есть?
Титус сделал вид, что думает.
- Да, но вы не можете вдвоем ее надеть. В том-то и проблема.
Лэмот все понял первым.
Он бросился на Марка с мечом, бедняга едва успел уклониться, лезвие вспороло
воздух над его головой. Лэмот замахнулся снова, Марк отпрянул и споткнулся о бревно,
скрытое в снегу. Он рухнул на локоть. Лэмот через секунду добрался до него.
Марк перекатился на бок, меч вонзился в бревно. Лэмот вырвал его с ревом,