- Обожаю пустыню, - сказала Аэрилин, ее глаза сияли. – Культура невероятна. А за
пряный рис можно и умереть…
- Это точно, умереть от него можно, - встрял Джонатан. – Когда я впервые его
попробовал, меня вывернуло. Даже сейчас изжога началась от одной мысли.
Аэрилин ударила его ладонью.
- Какой ты грубый!
- Он такой острый? – спросил Каэл.
- Не очень, - пожала плечами Килэй.
Джонатан присвистнул.
- Тогда твой желудок крепче моего. Мне было так плохо, что я думал…
- Достаточно! – снова ударила его Аэрилин. – Я не хочу слушать отвратительные
детали твоих… опытов.
- Отвратительно и было, - пробормотал Джонатан.
- Кстати, - перебила его Аэрилин, - я надеялась, что мы посетим пару деревушек
островов у берега, там продают прекрасные украшения. Но, - она вздохнула, - папа
говорит, что это все еще очень опасно.
- Почему опасно? – сказал Каэл.
Она удивленно посмотрела на него.
- Из-за пиратов, конечно! Ты не слышал?
Он покачал головой.
- Удивительно, ведь шума было много. Пираты стали нападать чаще за последние
годы. Говорят, герцог Реджинальд начал подозревать, что кто-то из его людей связан с
ними. И от этого шума и суеты стало больше.
Каэл мало знал об этом герцоге, только то, что услышал в караване. Реджинальд, став
герцогом, купил все корабли в Высоких морях. А потом поставил цены на перевозки на
корабле такими высокими, что никто из торговцев не мог их заплатить. Когда торговцы
разорялись, он забирал их магазины. Он превращал моря в личное шоссе для короля. И он
не берег знать, он отправлял их в магазины и на корабли. Он платил им хорошо, а они
следили, чтобы все шло на пользу Высшей пятерке.
Он знал о пиратах лишь то, что было в «Атласе». Они были жадными, были готовы
пролить кровь ради сокровища. Но ему было все равно, если они нападали на герцога.
- А что такого? В море деньги получает только герцог. Конечно, его стали бы грабить.
Аэрилин закатила глаза.
- Дело не в этом, а в том, как именно его грабят.
В этот раз Джонатан согласно кивнул.
- Я слышал разные слухи, когда играл в карты. Странное происходит в морях,
зловещие совпадения и подобное. Такое, что закаленный моряк сжался бы и начал звать
маму.
- О? Например? – Килэй была заинтригована.
- Бури, - глаза Аэрилин были серьезными. – Люди говорят, что из волн поднимаются
тучи, и ветер становится таким сильным, что может перевернуть судно. А потом, - она
взмахнула рукой, - буря скрывается в море. Пропадает… как и корабль.
- А еще туман, - добавил Джонатан. – Очень густой белый туман. Корабли заплывают
туда и не возвращаются.
- Похоже, они просто беспечны, - сказала Килэй.
Аэрилин хмуро взглянула на нее.
- Нет. Говорят, это работа ведьмы, магия помогает пиратам. Конечно, Реджинальд
думает, что это все выдумки.
- Кстати о пиратах, - сказал Джонатан. – Я слышал, что у них есть легендарная игра в
метание ножей. Если проигрываешь, тебя скармливают акулам…
Время медленно меняло Поляну. Тепло угасало, ведь солнце начало скрываться за
горами, от вершин которых потянулись лиловые тени, приглушая песни жизни в сумерках.
Вскоре сверчки сменили птиц, началась новая песня. Когда появились звезды, Гаррон
приказал зажечь факелы, телеги ехали в оранжевом свете. Тени таяли, пока они шли, но
большая тень вдали не двигалась.
Они приближались, и Каэл увидел, что это стена деревьев. Их вершины были
заострены, они росли так близко, что даже ветер вряд ли пролез бы между ними. Стена
была в три раза выше телег Гаррона. Высокие башни торчали по углам, тепло сияло в
окошках.
Караван остановился у огромных дверей в стене. Гаррон сказал им оставаться на
месте, а сам подошел к стене.
- Приветствую, Вороний крест! Караван хочет войти, если можно.
Факел показался, пока она говорил. Он вышел из одной из башенок, проплыл над
вершиной стены, покачиваясь, пока не остановился перед караваном.
- Приветствую! – прокричал грубый голос. – С кем я говорю?
- Гаррон Хитрый, - ответил он, подняв свой факел, чтобы дозорный увидел его лиц.
- Почему не сказали? Я открою, - свет поплыл прочь.
Через минуту огромные двери открылись со скрипом. Мужчины в броне стояли на
страже, когда караван проходил туда, их зубы были сжаты, взгляды скользили по телегам.
Когда они оказались внутри, по сигналу дозорного закрыли двери. Он отсалютовал
им.
- Рад вас снова видеть, - сказал он Гаррону. Свет его факела превращал улыбку в
чудовищную. – Простите за такую встречу. Недавно нападали бандиты.
- Да? – сказал Гаррон, пока они шли за ним по извилистым улицам. – Мы ни одного
не видели.
Дозорный фыркнул.
- Потому что все они рядом с нами. Они скрывались как торговцы. Только вчера
такие испачкали лица и пытались пройти как народ из пустыни. Почти сработало, но один
вытер пот со лба и выдал себя, краска быстро слезла. Странно, что темная кожа пропала,
да?
Они остановили телеги на большой площади в центре Вороньего креста. Несколько
других телег стояли кольцом у огней мужчин, охраняющих их. Каэл заметил, что у всех