Елисей вместе с громилой подошли к полотнам ткани, натянутым между двумя стеллажами. Оттуда слышался голос:
— Хорош, Гусь, встал на верный путь. А теперь пшёл вон! Катись к Цыгану, он тебе пояснит за всё.
Из-за тканей показался Август. Он тут же глянул на Елисея. В нём проглядывалась радость и одновременно грусть и тяжесть. Он всё не отводил взгляда от Елисея и едва не споткнулся о коробки.
— Да вали ты отсюда! — прикрикнул на него громила. — А тебя Султан ждёт. — Он ткнул пальцем в Елисея.
— Кто? Су…
— Резче! Заваливай. — Он подтолкнул его к свисающим тканям, напоминающим высоченную палатку.
Елисей зашёл. В нос ударил сильный запах перегара, а в глаза — тёплый свет множества ламп и свеч.
— Садись, чувствуй себя как дома, — сказал лысый, облачённый в чёрный плащ мужчина. — Меня Султаном кличут. А ты кто, откуда? И зачем пожаловал на наши территории?
Султан сидел в удобном красном кресле. Перед ним стоял стол, на котором было несколько рюмок и бутылок алкоголя. Рядом стояла тарелочка с салом и хлебом. Под ногами расстилался живописный ковёр.
— Елисей. Я с города, с Неограда.
— Охо-хо-хох, так ты горожанин. — Султан разлил водку по рюмкам. — Угощайся. И садись.
— Нет, благодарю, я не пью.
— Зря, — сказал он и вылил обе рюмки в рот. — Ну и как там у вас, в городе? — спросил он, будто выпил обычной воды.
— А вы не знаете?
— Не, браток, мы люди не городские, да и не местные — новостями не владеем.
Елисею не нравилось, как складывался их разговор, да и сам собеседник. Султан… Нет, здесь точно что-то не так.
— В городе всё плохо. Людей эвакуировали. Военные везде.
— Вояки?
— Ну да, а что?
— Да так, забудь.
Елисею не нравилось, что происходило. В голову пришла элементарная мысль: «Нужно уходить».
— Я, наверное, пойду. — Он привстал с кресла.
— Стой!
Нечто в Елисеи подчинилось, и он сел обратно.
— Ты не ответил на вопрос. Какого хрена ты у нас забыл?
Елисей не знал, что ответить. Пот градом скатывался у него по лбу. Ещё все эти лампы и свечи словно нагоняли температуру.
— Ну, узнать о том, что произошло, — наконец ответил он. — Выискать хоть какую-нибудь информацию.
— Ха, информация ему нужна. Врёшь! По глазам вижу. Мы — люди особенные, смекаешь? Не все наши методы любят, но им же от этого хуже. Так до тебя допёрло? Чего ты от нас хотел? Информацию?! — Он разразился смехом. — Я похож на того, кто может предоставить тебе инфу? А ты как за неё платить собирался? Или думал, я тебе её так, на золотом блюдечке принесу? — Он вновь заржал.
Елисей наконец понял, кого на самом деле не смог убить Август — людей. А потом он сказал: «Я стал храбрее»... Он сдал Елисея! Почти то же, что и убил.
— Я всё же пойду.
— Никуда ты, чёрт поганый, не пойдёшь.
В палатку ввалились крупные, широкоплечие мужики. Они тёрли кулаки о ладони, словно им не терпелось кому-то врезать.
— Заприте, — велел Султан и залпом опустошил бутылку водки.
Бугаи схватили Елисея и свернули ему руки за спину, да так сильно, что он едва не клевал носом пол.
Елисей хотел сказать что-то Султану, заключить сделку, но на ум ничего не приходило, да и не было у него ничего, что можно было предложить.
Громилы поволокли Елисея. Куда — он посмотреть особо не мог. Перед собой он видел лишь бетонный пол.
Через минуту хватку на нём чуть ослабили. Елисею удалось, заметить, как один из них убирал большой засов на двери и открывал её.
В следующий миг его головой вперёд швырнули в комнату и заперли за ним массивную дверь.
Елисей не без труда приподнялся на четвереньки. Руки немного побаливали.
В углу кто-то прокряхтел. Елисей тут же глянул туда. Там полусидел, опёршись на стену, мужчина лет тридцати. Однако шрамы и запёкшаяся кровь на лице сильно его старили. Волосы, торчащие кверху, блестели под светом единственной лампы.
Елисей встал на ноги и, пошатываясь, огляделся. Всюду змеились трубы, проходили сквозь стены и входили в огромный металлический красный ящик с множеством рычажков и вентилей. Посреди ящика располагался чёрный экран.
— Где мы? — спросил Елисей.
Мужчина ответил не сразу, слова давались ему нелегко.
— В котельной, наверное… Но какой в этом смысл? Всё равно нам… — Он закашлялся.
Они долго просидели в тишине. Елисей разглядывал каракули, нацарапанные кем-то на белой стене. Среди них виднелись люди с оружием в руках, солнце с лучами, питомцы, дома — явно детские рисунки. Но было среди всего и что-то, оставленное взрослыми: молитвы, послания к Вышнему, последние слова, обращения, оскорбления, проклятия, пентаграммы и ужасные, пугающие рисунки. Сколько людей пересекали порог этой комнаты? С начала глобальной катастрофы прошла всего неделя.
— Много здесь побывало? — спросил Елисей.
Мужчина кивнул.
— Что с ними стало?
— Разве не ясно? Убили. — Он прокашлялся и сплюнул кровь. — Они с тюрьм посбегали. Они убийцы и грабители. Чего ты от них ожидал?
Он наконец поднял на Елисея голубые глаза и сказал:
— Ну рассказывай… как ты к ним угодил?
