– Не позволю, – прервала ее Джорджина и дала Дэймону пощечину.
Многие в зале, наблюдавшие эту сцену, зааплодировали. Тут было немало Мэлори, посвященных в детали последнего путешествия Жаклин на Карибы.
– Но только одну, мама! – Девушка пристально посмотрела на мать.
– На сегодня хватит, – согласилась Джорджина.
– Ну, теперь можно мне, Джордж? – спросил Энтони.
– Нет, сейчас моя очередь, – ответила ему Жаклин и утащила Дэймона прочь.
Когда они оказались в центре зала среди танцующих пар, Жак даже не стала делать вид, что собирается танцевать. Она обвила руками шею Дэймона и поцеловала его рдеющую щеку.
– Лучше я, чем он, – прошептала она.
– Я понимаю, понимаю, – сказал Дэймон, – ты их единственная дочь, и я глубоко сожалею, что дважды заставил их волноваться.
– Нужно время, чтобы залечить эти раны, – ответила Жак.
– Я тоже надеюсь на это.
– Но они сдадутся, когда увидят, как я с тобой счастлива.
– Это правда?
– Зависит от того, какова цель твоего появления здесь.
– Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж. Я вовсе не шутил в прошлый раз. – Он сделал было попытку начать танец, но потом остановился, ожидая ее ответа.
– Тогда я не была готова к такому предложению, но теперь готова. Не пора ли нам удалиться?
– Не следует ли мне спросить разрешения… – рассмеялся Дэймон.
– Боже, нет! Если ты попробуешь, тебе отсюда не выбраться.
– Я имею в виду твою мать. Достаточно одобрения одного родителя.
– Она только что отвесила тебе пощечину, – закатила глаза Жак. – Она тоже еще не готова согласиться.
– Но теперь я наследник двух титулов, может, хотя бы это смягчит твоего отца?
– Нет, – Жак улыбнулась. – Но… целых два титула? Как это получилось?
Дэймон быстро рассказал ей о том, как нашел мать, и про ложь, которая их разлучила.
– Я не могу даже сердиться на Сирила за его ложь. Нет, я, конечно, зол, это все-таки стоило мне стольких лет разлуки с матерью! Но если бы все пошло иначе, я никогда бы не встретил тебя…
– Не могу согласиться. Это наша судьба. Мы встретились бы так или иначе.
– Ты так думаешь? – улыбнулся он.
– Так думают все женщины в нашем роду.
– Но не ты?
– Не глупи. Как я могу возражать против целой традиции?
– Но ты же именно так и поступила! Ты хотела выжидать целый год.
– С этим покончено.
Дэймон пристально посмотрел Жаклин в глаза и несколько напряженно спросил:
– Ты уверена? Я так и не слышал от тебя слово «да».
– Да! – усмехнулась она и поцеловала его в щеку. – Да! – Лизнула его ухо. – Конечно, да! – И ее губы прошлись по его лицу, пока не достигли его губ. – Тебе нужны более веские доказательства моего согласия?
Дэймон прижал ее к себе.
– Первого «да» было достаточно, но продолжай, прошу тебя!
Жак покачала головой.
– Если мы собираемся убраться отсюда, лучше сделать это сейчас, пока мой дядя не вернулся вместе с отцом.
– Он и так знает. Я, честно говоря, удивлен, что он до сих пор не приказал закрыть двери и всем разойтись.
– Это пахнет скандалом. Отец не против скандалов, если дело касается его самого, но он не позволит даже тени скандала коснуться меня, так что он не будет устраивать сцен. Хотя в основном тут наши родственники, но есть и представители бомонда. – В ответ на ее слова Дэймон быстро оглянулся. – И гораздо больше, чем можно было ожидать. Вот почему отец еще не вырвал меня из твоих рук. Он знает, где мы, и только и ждет, когда оркестр перестанет играть.
– Прекрасно! – простонал Дэймон.
– Мы можем удрать в Шотландию и известить их о факте.
– Ты, как всегда, слишком импульсивна!
– Просто я решила, что раз не жду еще один год, зачем мне ждать еще один день? Хотя, пока мы доберемся до Шотландии, пройдет несколько дней…
– Эссекс гораздо ближе, и там мой отец уже получил для нас особое разрешение на брак.
– Ого! То есть твой титул настолько серьезен?
– Да. И у меня появилась еще одна фамилия. Если ты выйдешь за меня, то будешь Жаклин Ривз Чандлер. Я ведь встретил своего настоящего отца. – Она расхохоталась. – Тут нет ничего смешного, Жак, – возмутился Дэймон.
– Разумеется, есть!
И в этот момент на них как бы случайно наткнулась Джудит.
– Ах, так это он?! И вы еще тут?! – воскликнула она, быстро охватив Дэймона оценивающим взглядом.
– Мы как раз собирались сбежать. Дэймон, это моя боевая подруга и компаньон во всех тайных делах, моя дражайшая кузина и лучший друг – Джудит Мэлори Тремейн. Джудит, это Дэймон Ривз. У него есть еще одна фамилия, но если ты не будешь ее знать, то родители не смогут ее у тебя выпытать и не узнают, куда мы сбежали. Так что подожди. Выжди минимум час, а потом можешь им сказать, что я сбежала, чтобы выйти замуж. Завтра я сообщу, где будет свадьба.
– Они будут волноваться.
– Нет, они будут слишком злы для этого. Но они все узнают в свой срок.
– Ты не собираешься устраивать большую свадьбу, как я? – спросила Джудит.
