Это нелепое утверждение заставило ее резко повернуться. Он все еще стоял у своего бюро.
– Не ты, идиот! Мне нравилась атмосфера загадочности. Потому что это все-таки был маскарад, а мои кавалеры эту атмосферу разрушили.
– Я это помню.
– Да, я тебе говорила, так что ты понимаешь, что просто вернул мне ощущение тайны, которого мне не хватало. За это я тебе признательна. Но если ты принял эту признательность за хорошее отношение к тебе лично, ты глубоко ошибаешься.
– И все же ты поехала на следующий день в парк, чтобы встретиться со мной, – напомнил он. – К сожалению, ты приехала не одна. – В его тоне послышалось скорее возмущение, нежели сожаление. – О чем думал твой отец, давая тебе в качестве охраны четырех громил? Дюжина лакеев была бы менее заметна, чем эти четверо, и притом также полезна.
– Но тебя-то они отпугнули, так что идея сработала, разве нет? – презрительно бросила Жак.
– Ну, не слишком-то. Но, конечно, я не собирался рисковать, и я дорожу своим лицом. Это была бы серьезная драка, к тому же в итоге ты могла от меня улизнуть.
– Ты бы проиграл, – фыркнула Жаклин. – Эти четверо – давние спарринг-партнеры моего отца, он дерется с ними, когда нет под рукой дяди Тони. Кстати, ты что, приказал убить моих телохранителей?
– Нет, они просто посидят некоторое время взаперти. Все твои люди будут освобождены вскоре после того, как мои предложения доставят твоему отцу. В этот раз я не собираюсь рисковать. Я приказал известить его только через неделю, чтобы он не смог сразу пуститься вслед за нами в погоню.
– Надеюсь, на сей раз ты не доверил это дело почте.
– Разумеется, нет, – протянул ублюдок, словно чего-то выжидая. – У меня есть курьер, который об этом позаботится.
Неделю? Мать сойдет с ума за это время!
– Ненавижу тебя!
– Я понимаю.
– Ты понятия не имеешь, что ты… я должна была пристрелить тебя, пока могла это сделать!
– Согласен, хотя вряд ли бы ты добилась этим того, к чему стремилась.
– Все же зрелище каюты, заляпанной твоей кровью, меня бы утешило.
– Ну, это зависит от того, куда бы ты целилась – крови могло и не быть. – Ублюдок стал медленно вынимать из-под рубашки тонкие металлические пластинки.
Жак изумленно смотрела на него – это просто смешно, так капитально подготовиться к встрече со слабой женщиной! Неудивительно, что она отшибла себе руку!
– То есть пан или пропал, так? Скажи мне, куда ты собирался отплыть сегодня вечером? Ведь ты об этом написал в письме… Если бы я не появилась, ты бы все равно отплыл?
– Нет.
– Но тогда, утверждая, что не вернешься в Англию, если я не приеду тебя провожать, ты разыграл последнюю карту. Что бы ты предпринял дальше? Выждал бы несколько дней и все-таки вернулся в Англию?
– Ну, я бы что-нибудь придумал.
– То есть ты импровизировал? Как-то не по-пиратски выходит.
– Ну, ты тоже ехала вовсе не на романтическое свидание. Как ты догадалась?
Жаклин промолчала. Ублюдок сел и скрестил руки на груди:
– Если ты хочешь, чтобы тебе отвечали, Жак, тебе тоже придется говорить.
– А с чего ты взял, что я буду играть по правилам?
– Не хочешь играть по правилам? Понятно, значит, больше у тебя ко мне вопросов нет.
Конечно, у нее были вопросы. Прежде чем осуществить свой замысел, ей хотелось узнать, где же его хозяин квартирует сейчас. Отец полагал, что если этот хозяин все-таки Лакросс, то он мог спланировать похищение прямо из своей камеры, не совершая побега. Но тогда ему должны были помогать его тюремщики. А Жак не могла поверить в то, что его тюремщики согласились выполнять приказы заключенного. К тому же этот пират не старался заслужить преданность, он принуждал к ней.
Тут ей пришла в голову невероятная мысль:
– А может быть, Лакросс держит твою семью в заложниках, вот ты и следуешь его приказам?
– Нет.
Неужели она ошибается во всем? Или же он лжет.
– Если ты работаешь не на него, то на кого?
– Прежде всего, ты должна ответить мне…
– Да-да, – сердито прервала его девушка, – я не знала наверняка, что в доках меня ждешь именно ты, но мне показалось, что это можешь быть ты, так как почерк загадочного незнакомца, которого я встретила на балу, очень походил на почерк того, кто писал ту «вежливую» записку о выкупе, которую ты послал по почте в Бриджпорте.
– Но тебя там не было, ты не могла видеть записку.
– А все из-за тебя! – прорычала Жаклин, но потом добавила: – Отец сохранил записку, и я заставила его показать ее мне по дороге домой.
– О боже, ну и глаз у тебя! – засмеялся он.
– Да, шанс был невелик, но все же я успела приготовиться к бою на случай, если придется драться. Я собиралась тебя захватить!
– Я-то надеялся, что ты приедешь с отцом.
Жак подавила презрительный смешок:
– Благодари Бога за то, что тебе повезло и его со мной не было. У него есть отличный план, что с тобой сделать, ублюдок, – я думаю, что отличный. Тебе будет так больно, что ты станешь молить о скором конце. Но тебе придется помучиться.
