Наш учитель музыки и театра в десятом классе объявил, что меня выбрали на главную роль в школьном спектакле. Я была так счастлива и горда собой, потому что усердно работала, чтобы получить эту роль: выучила наизусть весь сценарий и часами репетировала перед зеркалом. Я даже пропустил вечеринку по случаю дня рождения сестры, чтобы иметь возможность еще немного порепетировать перед прослушиванием на следующий день. Но после объявления я услышал шепот других студентов: — О, все знают, что она получила роль только потому, что она красивая. Все продолжали это говорить, и к тому времени, когда занятия закончились, даже я в это поверил. На следующее утро я сказал учителю, что увольняюсь. Потом я пошел домой и заплакал.
После этого подобные вещи происходили довольно часто. Меня выбрали для выступления на школьном мероприятии не из-за моей статьи о голоде в мире, а потому, что она хорошо смотрелась бы на плакате. И я окончил среднюю школу со средним баллом 4,0 не потому, что посещал дополнительные онлайн-курсы, а потому, что она получила дополнительные баллы за то, что показала свои сиськи декану.
— Знаете, в прошлом семестре я получил высшую оценку на уроке криптографии. Лучший результат за последнее десятилетие, — говорю я.
— Я не удивлен.–
— Все говорили, что это потому, что — профессор хотел меня трахнуть. Не потому, что я работал над учебой.
— Почему тебя волнует, что думают другие?–
Я поднимаю глаза и встречаюсь взглядом с Рафаэлем. Пространство между моими висками кажется странно светлым и воздушным. Наверное, мне стоит сократить употребление вина. Тем более, что у меня язык развязался. Почему с ним так легко поговорить?
— Люди — не острова, Рафаэль. Мы не существуем одни, оторванные от всего. Нельзя просто игнорировать мнение других.
— Я не согласен.
Фонарь, висящий среди виноградных листьев над нашим столом, покачивается на легком ветерке, бросая прерывистый свет на его суровые черты и делая морщины на его лице еще более четкими в игре света и теней. Его большой палец вновь нежно ласкает мой подбородок, посылая импульсы удовольствия по моей коже. Мои пальцы чешутся сделать с ним то же самое.
— Ой? И все же ты провел несколько дней, скрываясь от меня. Почему?–
— Люди очень сильно реагируют, когда впервые видят мое лицо. Женщины особенно. Я не хотел, чтобы ты меня боялся.
— Есть много вещей, которые меня пугают, Рафаэль. Твое лицо не входит в их число.
— Скажи мне, что они из себя представляют, и я одолею каждого из них.
— Высоты. Водные существа. Торговые центры.
— Торговые центры?–
— Да. Я не могу с ними справиться. Я выдерживаю его взгляд. — Но мой худший страх…. это мои близкие, которые пострадали. Не могли бы вы вытащить своих приспешников, прицел которых нацелен на мою семью?–
Мышца на челюсти Рафаэля дергается. Он не отвечает.
— Пожалуйста, — шепчу я. — Я обещаю, что буду придерживаться нашего соглашения и останусь до тех пор, пока моя работа не будет выполнена.
Это больше не кажется таким невыносимым. Остаюсь здесь. С ним. Если бы я был предельно честен с самим собой, я бы признал, что мое сердце сжимается, как будто его сжимают тисками, когда я думаю об уходе. Мне очень нравятся наши ежедневные ссоры. Мне нравится проводить с ним время. Мне нравится. ему. Боже мой, почему мы не могли встретиться при других обстоятельствах? Я не сомневаюсь, что тогда я бы полностью влюбился в Рафаэля. Но, может быть, независимо от нашей ситуации, я уже это сделал? Нет. Абсолютно нет. Это просто вино говорит.
Рафаэль глубоко вздыхает, его ноздри раздуваются, когда он смотрит в мой взгляд, затем откидывается на спинку стула и достает телефон. Мое сердце бьется так быстро, что может вырваться наружу, когда он кому-то набирает номер и подносит трубку к уху.
— Гвидо, вспомни команду Петровых. Да нет.–
— Спасибо, — говорю я, когда он вешает трубку.
Рука Рафаэля вырывается наружу и хватает меня за шею. Его взгляд встречается с моим, его зеленые глаза блестят угрозой. — Нарушь свое слово, и ты знаешь, что произойдет. Вы понимаете?–
— Я не сломаю его.
— Хороший. Давай закажем. Он небрежно указывает на официанта.
Во время еды посетители за другими столиками бросают в нашу сторону исковерканные взгляды. Им не кажется, что они очевидны, но я ловлю каждый взгляд.
К утру все жители района будут знать, что я ужинал с неизвестной женщиной. Таормина — небольшой город, и здесь я — главный объект сплетен.
Есть две популярные темы для спекуляций. Первое — что случилось, что заставило меня выглядеть так. Теории бесконечны: от автокатастрофы в США до пыток со стороны Манкузо, прежде чем я сбежал в детстве. Второе вращается вокруг моей личной жизни. Гвидо сказал мне, что каждый раз, когда меня видят с новой связью, делаются ставки на то, покорит ли она мое предполагаемое сердце.
