Беннетт поднял стакан.
– Да, мадам.
– Это сильно, – заметил Джордж.
– Джордж, – улыбнулась ему Хлоя.
– Темная госпожа, – отозвался он.
– А ты, должно быть, Найл? – она обратила внимание на меня.
– Да, – сказал я, протягивая ей руку. – Приятно познакомиться.
Мы с Хлоей обменялись рукопожатием.
– И мне. А где девушка?
– Девушка? – переспросил я, окидывая взглядом присутствующих.
Хлоя улыбнулась, и должен признать, что эффект был ошеломительный, если не пугающий. Могу представить, какой ужас может навести эта женщина на какого-нибудь несчастного, если ей взбредет это в голову.
– Предполагаю, она говорит о твоей Руби, – пояснил Макс.
– Она не моя Руби, – поправил я.
– Ага, конечно, – заметила Хлоя. – Так они все и говорят.
Пока я жевал картофельные шарики с трюфелями, до меня дошло. Я же чуть не поцеловал ее на работе.
– Да, вы все болтали об этом вчера вечером.
– Разумеется, – подтвердил Джордж. – И только ты смущался. Рядом с ней ты превращаешься в робота…
– На самом деле он всегда немножко робот, – вмешался Макс.
– Ваше здоровье, парни, – саркастически произнес я. – Забавно, что из всех присутствующих только я не в курсе.
Принесли напиток для Хлои, и она приподняла бокал.
– Это потому что мужчины – идиоты, – сказала она. – Не пойми меня превратно, женщины тоже бывают такими же непонятливыми, как мужчины. Но по моему опыту, когда что-то идет не так, заваривает эту кашу, как правило, тот, у кого есть член. – Секунду она смотрела на меня с веселой уверенностью, потом добавила: – Без обид.
– Хорошо сказано, – засмеялся Макс.
Они рассматривали меня еще несколько секунд, перед тем как возобновить разговор, прерванный моим приходом. Все, кроме Хлои, продолжавшей изучать меня.
– Ты так и не сказал, почему девочки не могут приехать в «Кэтскилл» на эти выходные, – Беннетт обратился к Максу.
– Сара делает ремонт во всей квартире, – ответил Макс, проведя ладонью по макушке. – К ней придет дизайнер. Мне кажется, что стены сомкнутся и… ой!
– Макс, лучше бы тебе не терять контроль над этим делом, – предостерег Беннетт. – Помнишь, как Хлоя решила покрасить квартиру? Ребенок с карандашами и то справился бы лучше.
– Следи за словами, Миллс, – заметила Хлоя.
– Не начинай, Райан, – ответил он. Я совершенно запутался. – Зеленая кухня? Даже ты должна признать, что это было ужасно.
– Вот нет. Это был процесс избавления. Может быть, мне надо было сделать несколько попыток, перед тем как я поняла, что мне на самом деле хочется, – сказала она, мило улыбаясь. Было чертовски ясно, что они говорят не о красках.
Джордж ткнул пальцем в их сторону.
– Нет-нет-нет, не начинайте ваши любовные игры за столом.
– Этот ремонт Сары – очень… – осторожно продолжил Макс, никогда не критиковавший свою жену. – Очень длительная история.
– Деликатная, – добавил Уилл.
Мой брат со смехом ответил:
– Туше.
Официант поставил передо мной кружку пива и поинтересовался, нужно ли нам что-то еще. Я заказал второе блюдо. Официант посмотрел на нас всех по очереди и, удовлетворенный, ушел.
Уилл наклонился вперед, и все зашептались:
– Джордж… Что с ним? Он… в порядке?
– Нет! – прошипел Джордж. – Это все равно что трахать вяленую говядину.
– Господи! – пробормотал Беннетт, проводя ладонью по лицу. – Никто не говорит о том, чтобы трахать. Это просто одна вечеринка.
– Погоди. – Уилл покачал головой. – Джордж, ты что?
Макс застонал:
– Ради бога, Уильям, умолкни.
Я не сдержался.
– Что происходит?
Джордж нас всех проигнорировал.
– Серьезно, он же весь промаринованный. У него загар небось до костей дошел.
– Объясните же кто-нибудь, о чем речь, – повторил я.
– Эти два идиота, – сказала мне Хлоя, – обсуждают вечеринку в «РМГ». Уилл предлагает ему пригласить здешнего официанта, а Джордж, судя по всему, считает его неподходящим кандидатом.
– «РМГ»? – переспросил я.
– «Райан Медиа Групп», – объяснил Джордж. – Беннетт решил устроить вечеринку, а у меня нет пары. Парни пытаются помочь. И это неловко для всех нас. Я бы лучше поговорил о том, что ты собираешься делать с Руби.
Я так и знал, что мы к этому вернемся. На самом деле в глубине души я испытывал потребность поговорить на эту тему… странно. Мне не нужно было ни с кем обсуждать мой развод, но сейчас у меня появились незнакомые желания.
– Я… – Я не отрывал взгляда от своей кружки с пивом. – На самом деле я не знаю.
За столом воцарилось молчание. Потом я признался:
– Она сказала мне, что она ко мне неравнодушна. На самом деле, – я поднял глаза от стола, – у нее это уже давно.
– Да я только взглянул на нее и сразу все понял, – сказал Беннетт.
– Аналогично, – подтвердил Джордж.
– Ага, – сказал Билл.
Последним был Макс:
– Я могу уже ничего не говорить, верно?
– Мы чуть не поцеловались вчера в кабинете, – выпалил я, и по какой-то причине все головы повернулись к Беннетту, показывавшему средний палец, – Надо сказать, все это движется слишком быстро для меня. Я только… ну… мы работаем вместе уже несколько месяцев, но я знаю ее лишь пару дней.
– Ну и что ты собираешься делать? – поинтересовалась Хлоя.
– Ну… – начал я. Она смотрела на меня как на недоумка. – Как я уже сказал, для меня…
