– Кто ответит на этот вопрос, Хари? Только дальнейшее развитие событий… Может быть, для него это своего рода игра. И если он добьется успеха и займет место Демерзеля, или сядет на трон – весьма вероятно, что он испытает разочарование: игра будет окончена!
Селдон покачал головой.
– Мне иногда кажется, что никто не хочет быть Императором!
– Согласна с тобой! Ни один здравомыслящий человек не хочет… Но все дело в том, что «желание Императора» – это своего рода болезнь, и чем ближе человек подходит к официальным властям, тем более вероятно, что он подхватит ее. При этом, здравомыслие исчезает. Каждое новое продвижение по службе…
– И болезнь прогрессирует. Да! Я прекрасно понимаю тебя. У меня такое ощущение, что Трантор так огромен и сложен, здесь такое скопление амбиций и взаимных претензий, что управление им – невозможно! Почему бы Императору не покинуть планету и не переселиться в более простой и спокойный Мир?!
Дорс засмеялась.
– Ты бы не задал подобного вопроса, если бы знал историю! Трантор вот уже тысячи лет – резиденция Императоров. Император за пределами Императорского Дворца – нонсенс! Понимаешь? Понятие «Император» связано с местом, а не с личностью!
Селдон погрузился в раздумья. Его лицо стало суровым и строгим. Дорс не выдержала и спросила:
– Что с тобой происходит, Хари?
– Я думаю… – отчужденно произнес Селдон. – С тех пор, как ты рассказала мне историю о парне, положившим руку на твое бедро, меня не покидает странное ощущение: во мне словно натянули струну. Сегодня твои рассуждения об Императоре-символе…
– Какая струна, о чем ты?
– He торопи меня… Может быть я ошибаюсь…
Он перевел глаза на Дорс. Отсутствующее выражение исчезло, он улыбнулся и предложил:
– Давай спустимся вниз – пора завтракать! Если мы опоздаем, боюсь, что у госпожи Тисалвер не хватит чувства юмора – принести завтрак наверх!
– Ты оптимист! – отшутилась Дорс. – У меня такое предчувствие, что у нее не хватит юмора, чтобы позволить нам остаться на квартире…
– Может быть, может быть… Но ведь мы же платим?!
– По-моему, она настолько ненавидит нас, что способна отказаться даже от наших кредиток!
– Может быть, ее супруг окажется более рационален?
– Если ему позволят произнести хоть одно слово, Хари! Ладно, пойдем! Я готова.
Они спустились на хозяйскую половину и наткнулись на госпожу Тисалвер. Вместо завтрака их ждал сюрприз.
Касилия Тисалвер стояла, вытянувшись. На ее круглом личике блуждала жесткая самодовольная улыбка. Темные глаза светились торжеством. Ее муж понуро прислонился к стене. В центре комнаты в каких-то окостеневших позах стояли двое мужчин. Всем своим видом они давали понять, что видят сидения, но не могут себе позволить подобной изнеженности. Оба были черноволосые, усатые – типичные представители Дахла.
Оба поджарые, одетые в темную униформу, по плечам и сбоку брюк которой была нашита тонкая белая полоса. С правой стороны груди у каждого была прикреплена эмблема Империи: космический корабль и солнечный диск. Отличие состояло в том, что в центре солнечного диска была выведена заглавная буква «Д».
Селдон сообразил, что это представители секретной службы Дахла.
– В чем дело? – холодно поинтересовался Селдон.
Один из мужчин сделал чеканный шаг вперед и представился:
– Я – офицер полиции Дахла, Ланел Расс. Это – мой напарник, Джебор Астинвальд.
Оба протянули идентификационные удостоверения. Селдон даже не взглянул на их документы.
– Чего вы хотите?
Расс спокойно спросил:
– Вы – Хари Селдон с Геликона?
– Да!
– А вы – Дорс Венабили с Синны?
– Верно! – ответила Дорс.
– Я уполномочен сообщить вам, что вы обвиняетесь в подстрекательстве к бунту.
– Ни в чем подобном мы не замешаны! – решительно заявил Селдон.
– Мы располагаем информацией, – Расс взглянул на экран карманного компьютера, – что вы устроили травлю на журналиста, обвинив его в шпионаже и, тем самым, спровоцировали волнения.
– Вы не можете этого утверждать, офицер!
Вмешалась Касилия. Ледяным тоном она заявила:
– Я могу засвидетельствовать правдивость обвинений, офицеры. Эта женщина видела толпу и не могла не понимать, что это отребье только и ждет повода. Она намеренно назвала человека агентом Империи, не будучи уверена в своей правоте. Толпа взбунтовалась. Это был продуманный план! Она знала, чего хочет!
– Касилия! – умоляющим голосом обратился к ней муж.
Касилия бросила в его сторону только один гневный взгляд, и он замолчал.
Расс повернулся к госпоже Тисалвер.
– Вы можете еще что-нибудь добавить, госпожа?
– Разумеется! Эти двое прожили у нас всего несколько дней и кроме неприятностей – мы не видели от них ничего. Они приглашали к нам в квартиру простонародье. В мою квартиру, господин офицер! Они пытались поссорить нас с соседями!
– Разве это противоречит закону, господин офицер? – уточнил Селдон. – Посещение квартиры чистыми, спокойными горожанами – противозаконно?! Те две верхние комнаты – наши. Мы сняли их и исправно оплачивали. Разве на Дахле запрещено общаться?
