– Ты, наверное, не помнишь, – ответила Ирма, расставляя тарелки и пиалы с вареньем на столе. – Но я гостила в вашем доме лет пятнадцать назад. Это был Надин фирменный рецепт. Неуверена, что у меня когда-нибудь получится так же вкусно…
– Не прибедняйся! – я улыбнулась.
Ели молча. Блины у наставницы удались на славу.
– Алекс будет через полчаса, – сказала Ирма, вытирая руки неизменно зелёными салфетками.
Сонное состояние, которое охватило меня после завтрака, как рукой сняло.
– Ты уверена, что это хорошая идея?
– Лучше него никто не сможет тебя защитить, – ответила наставница. – И Полина, хочу тебя предупредить, но не знаю, как это лучше сделать…
– Не верю, что ты чего-то не знаешь.
Ирма вздохнула.
– Постарайся не влюбиться в него.
Такого поворота точно не ожидала.
– Не понимаю, почему ты об этом говоришь? – искренне удивилась я.
– Поймёшь, когда увидишь Алекса, – она криво улыбнулась.
– Он слишком красивый? – я тоже улыбнулась.
– И не только, – Ирма встала и начала собирать посуду со стола. – В кодексе стражей много пунктов, но любовь среди них не значится. Не забывай.
Я закатила глаза вместо ответа. Не до любви сейчас. Тем более с убийцей.
Поблагодарила Ирму за завтрак и пошла готовить кристаллы. Собрала волосы в пучок на затылке, зная, что бесполезно их расчёсывать. Косметичку я тоже не взяла, так что пришлось довольствоваться пробником крема для лица, который завалялся в сумке.
Через пять минут, после того как очистила камни для портала, в дверь позвонили. Ирма впустила гостя и позвала меня. Если я и вправду обладаю магией земли, пусть она меня проглотит. Но землетрясения не произошло и пришлось спускаться.
С первого взгляда на Алекса я поняла, о чём говорила Ирма. Как вы представляете себе идеального мужчину? Ростом под метр девяносто, спортивное телосложение, лёгкий загар, гладко выбритая кожа, высокие скулы, прямой нос, не тонкие, но и не пухлые губы, резко очерченный подбородок… Удивительные, золотого цвета глаза с оливковыми прожилками. Чёрные, слегка вьющиеся, коротко стриженые волосы. В такого не грех влюбиться с первого взгляда.
Но мы здесь не для этого. Я поприветствовала стража, легко пожав его руку. Он окинул меня взглядом с ног до головы и поклонился. Странный жест в наши дни.
– Вы готовы к путешествию? – без предисловий спросил Алекс. Будто и не надо знакомиться! Голос низкий, грудной.
– Наверное, – ответила я. – Если вы гарантируете защиту.
– Сделаю для вашей безопасности всё, что в моих силах.
– Алекс, располагайся, – вступила в разговор Ирма. – Хочешь чаю или кофе?
– Нет, спасибо, – ответил страж.
– Нам с Полиной нужно подготовить кристаллы, – Ирма очень выразительно посмотрела на меня, пресекая возражения.
Мы пошли наверх.
– И как он тебе? – спросила наставница.
– Красивый, да, но ничего сверхъестественного, – ответила я, пожав плечами.
– Отлично, – Ирма выдохнула. – Нам нужны плодотворные рабочие отношения.
– Ты всерьёз думала, что я с первого взгляда на него потеряю голову?!
– Таких прецедентов было немало, – ответила наставница. – Алекс плохо влияет на девушек. Хорошо, что ты исключение.
– Зачем мы здесь? – я скрестила руки на груди.
– Помнишь, что сказали карты Таро? – спросила Ирма.
– Что-то о том, что на моём пути много испытаний, но я выйду победителем.
– Да, именно так и будет.
Я закатила глаза и спустилась в гостиную. Алекс снял толстовку и в позе лотоса сидел на полу. Его левое плечо было увешано браслетами из камней. Но бусины были не круглыми, как мы привыкли видеть в сувенирных лавках, а плоскими, похожими на прямоугольники с закруглёнными углами. Я насчитала десять браслетов: гранат, раухтопаз, шерл, чёрный оникс, агат, лунный камень, авантюрин, тигровый глаз, малахит и алмаз. Сильное сочетание. Но поможет ли оно в междумирье?
– Какого чёрта, Ирма? – прошипела я сквозь зубы, еле сдерживаясь, чтобы не заорать. – Не собираюсь идти туда одна!
– Успокойся, пожалуйста, – наставница закрыла дверь на кухню. – Тебе нужно только открыть портал и войти в него первой. Алекс пойдёт за тобой. Это просто ещё одна предосторожность.
– Да уж, предосторожность! – скрестила руки на груди. – А если она поджидает меня и очередная ловушка сразу же захлопнется? Что тогда сделает твой Алекс?!
– Он же объяснил, что на такой случай и идёт следом. Чтобы Хельда не подозревала о его присутствии, – она говорила медленно, будто рассказывала ребёнку, сколько будет два плюс два. – Доверься Главе стражей. Если уж он не сможет защитить тебя…
– Как могу ему доверять?! Вижу первый раз в жизни, знаю, что он убил Яна, а теперь хочет, чтобы я пошла в прошлое одна! О каком доверии может идти речь?!
– Чего ты хочешь? – Ирма покачала головой и села за стол.
– Не знаю, – я тоже села. – Пойти со мной, например. Ты же владеешь магией и сможешь защитить нас…
– Полина, – прервала наставница. – Она гораздо сильнее нас обеих. Зачатки магии, которые я взращивала в себе давным-давно, не помогут.
– Почему ты так уверена, что страж справится с ней?
– Потому что видела, на что они способны.
