Он едва успел начать. Ему хотелось встряхнуть ее. Запереть в одиночке и уволить. Целовать до тех пор, пока Бэт не пообещает больше никогда не пугать его, а потом затащить в постель…
— Буду. Но если ты все поняла…
— Я все поняла.
— Объяснись.
Она облизнула губы. И Картер едва сдержал стон.
— Выполнять свою работу и не выкидывать глупостей, — заявила она.
— Для начала пойдет, — он кивнул.
— Но есть кое-что, чего я все же не поняла.
— Что именно?
— Почему ты поцеловал меня? Ты никогда не намекал, что чувствуешь нечто большее.
Разве? Картер думал, что выдал себя уже десятки раз.
— Ты работаешь на меня. Мне не следовало целовать тебя. Это нарушение профессиональной этики.
— Только не порть все! — упрекнула она.
Несмотря на сожаление, он рассмеялся. Картера наполнила легкость, заставляя его почувствовать себя более свободным и молодым, чем когда-либо за последние годы. Ему было тридцать восемь лет, но беспокойство по поводу ухудшающейся ситуации в Галактике заставляло его чувствовать себя древним.
Один мудрый человек однажды сказал: «Будь той переменой, которую ты хочешь видеть в мире». Картер пошел по этому пути, основав Кибер-Управление, но это не гарантировало успех. То, что так много мужчин и женщин рисковали своими жизнями ради миссий, посрамляло Картера. Он просил невозможного, а они давали это… каждый раз. Картер потерял не так уж много киборгов, но все же потерял, ощущая каждую смерть как удар под дых.
Агенты и офицеры Айм-Сек понимали и принимали риски. Бэт не давала согласия, поэтому он должен был ее уволить. Позвонить в компанию по найму и найди ей работу в другом месте. В какой-нибудь безопасной фирме. Возможно, Бэт могла бы работать в информационно-поисковом центре.
Мысль, чтобы отослать Бэт, где он не сможет следить и видеть ее, была почти невыносимой. Картер был свидетелем стольких страданий, боли, разложения и разрушения. Она была его спасательным кругом к нормальной жизни и добру.
У других кибер-оперативников были жены… Брок, Марш Феллоуз, Кай Андрос… и еще несколько человек. Да и вообще Картер заглядывал слишком далеко в будущее.
Он вновь жадно поцеловал ее. Бэт прижалась к его телу, ее пыл был так же велик, как и его. Их зубы встретились, заставляя пару улыбнуться друг другу. Сколько маленьких интимных моментов он пропустил в своей жизни? Слишком много, чтобы сосчитать. Секс-боты на курорте удовольствий Дариус-4 облегчали нужду тела, но не заполняли эмоциональную пустоту. Картер прижал ее к своей груди, сдерживая свою кибер-силу, чтобы не раздавить Бэт. Он мог причинить ей боль во многих отношениях.
«
Он прервал поцелуй и прижался лбом к ее лбу, тяжело вздохнув.
— Ого. Звучит не очень хорошо, — легкомысленно заявила она, но Картер чувствовал, как сильно бьется ее сердце.
Он открыл глаза.
— Я должен… уволить тебя, — выдохнул он.
Ее пульс участился.
— Я больше не буду влезать, обещаю…
Картер отступил, чтобы собраться с мыслями.
— Дело не только в этом, — он провел обеими руками по волосам.
— В чем тогда? Где еще я оплошала?
— Я пытаюсь объяснить. Ты же работаешь на меня. Я твой босс.
— Формально я подчиняюсь Броку Манну.
— Обычно, да. Но в некоторых специальных проектах, таких как саммит, ты работаешь со мной. Если уж мы впутываемся…
— А мы впутываемся? — улыбка изогнула ее губы. Картер опять начал терять контроль над ситуацией. Если он вообще когда-нибудь имел этот контроль.
— Если мы продолжим… это… то тебе все равно придется подчиняться моим приказам.
— Рабочим приказам, — уточнила она.
— Да, рабочим приказам. Ты сможешь это сделать?
— Да, сэр, — ответила Бэт с улыбкой.
— Я серьезно.
— Как и я, — она обняла его за талию. — Ты выдумываешь проблемы там, где их нет.
— Моя работа заключается в том, чтобы предвидеть возможные проблемы.
Бэт вздернула подбородок. Свет в ее глазах немного померк.
— Значит, ты считаешь меня проблемой?
Да. Но не в том смысле, который она подразумевала.
— Это не то, что я имел в виду.
— Тогда о чем ты?
Черт, она была очень упряма.
— Ты многого обо мне не знаешь.
Он приобрел не только друзей и союзников, но также свирепых врагов, которые без колебаний причинят боль тому, кого он любит, чтобы отомстить. Кибер-Управление не вмешивалось, когда все шло хорошо, они оказывали содействие лишь в том случае, когда остальные усилия были безуспешны. Даже Айм-Сек таило в себе опасность. Да взять к примеру… центр на Луне. Общение с ним могло представлять угрозу для личной безопасности любого человека.
Картер находился между светом и тьмой, наполовину общественный деятель, наполовину призрак. Кибер-Управление, сердце и разум его миссий по защите Галактики, действовали под глубоким прикрытием. В его работе и жизни было очень мало того, чем он мог поделиться с партнером… даже с тем, кто работал на него.
Бэт склонила голову набок.
— Ну, так расскажи мне. Расскажи все.
