В темном проеме возник силуэт мужчины с поднятым пистолетом. Жиган в стремительном прыжке достал бандита, прежде чем тот успел выстрелить. Опрокинувшись на спину, четвертый из нападавших влетел в зал. Не удержав равновесие, Жиган тоже упал, но успел схватить противника за лодыжки и, когда тот попытался подняться, резко рванул их на себя. Теперь нападавший оказался сверху Жигана. Он молотил его по голове, потеряв в схватке пистолет. Удары сыпались, как горох из порванного мешка. Жиган не пытался увернуться. Он просто приставил ствол к промежности бандита и выстрелил.
Дикий вой прокатился по квартире. Встав на четвереньки, мускулистый качек завертелся юлой. Он лапал свое отстреленное мужское достоинство, которое не смог бы пришить ни один хирург.
Оттолкнув ногой раненого бандита, Жиган устремился к балкону. Он не знал, сколько еще людей находится в квартире. Отступление представлялось единственным шансом избежать опасности.
Позади Жигана раздался кашель. Наглотавшись терпкого дыма от сгоревшего пороха, кашлял один из бандитов, остававшихся возле входной двери. Ему удалось сбить пламя и увернуться от пули. Он преследовал Жигана, переставляя ноги, едва прикрытые обгорелыми брючинами. С остервенением нажимая на спусковой крючок, бандит орал:
— Я достану тебя…
Обернувшись, Жиган припал на левое колено, медленно поднял пистолет, совместил мушку со лбом крикуна. Прицелившись, прошептал:
— Сейчас я заткну тебе глотку.
Выпущенная с близкого расстояния пуля разворотила черепную коробку бандиту, снесла затылочную кость. Клацнув зубами, бандит упал навзничь.
Уже на балконе Жиган секунду всматривался в темноту. Хотя высота была небольшой, прыгать следовало осторожно. Внизу шелестела листва деревьев. В доме напротив горел свет. Люди, встревоженные стрельбой, прилипли к окнам…
Жиган прыгнул вниз. Упав на крону молодой литы ощутил болезненный удар, от которого захватило дух.
«Только бы ребра не сломать», — мелькнула мысль.
Как и следовало ожидать, ветви липы смягчили падение. Но приземлиться на ноги Жигану не удалось. Упав, он автоматически отжался на вытянутых руках и, поднимаясь, негромко охнул. Боль раскаленной иглой пронзила поврежденную ногу от лодыжки до колена. Собрав в кулак волю, Жиган, прихрамывая, бросился прочь от дома. Не успел он пробежать и пяти метров, как прямо перед ним зажглись автомобильные фары.
Свет бил в лицо Жигану. Он прикрыл ладонью глаза. Стоявший за кустами джип тронулся с места. Водитель не щадил машины. Он вел джип через кусты, стараясь настигнуть беглеца. Ослепленный светом фар Жиган на какое-то время потерял ориентацию. Он видел лишь сверкающие хромом дуги отбойников, прикрывающих радиатор машины.
Хруст веток, урчание двигателя, крики людей сливались в общую какофонию звуков. Два длинных луча прорезали темноту. И в этих лучах метался беглец.
Жиган бежал, не оборачиваясь. Пистолет с пустой обоймой стал ненужной игрушкой. Жиган отшвырнул оружие в сторону. Сзади, сметая все на своем пути, несся джип.
Почувствовав, что от погони не уйти, Жиган остановился. Машина, забрав влево, описала дугу. Взвизгнув тормозами, джип остановился как вкопанный в трех метрах от беглеца. Из распахнутых дверей выпрыгнули трое крепко сбитых молодцев. Они полукольцом окружили Жигана. Последним из машины появился человек со шрамом на лице.
Подойдя поближе, он с нескрываемым любопытством посмотрел на Жигана.
— Да, брат, тебя голыми руками не возьмешь, — с усмешкой, похожей на волчий оскал, произнес Мармелад.
— Это верно, — обреченно ответил Жиган.
Кольцо вокруг него сомкнулось.
В это время из-за угла дома выскочил один из бандитов. Единственный уцелевший участник схватки бежал, спотыкаясь и падая. После каждого падения он вскакивая, перепуганно озирался и, задыхаясь, мчался к джипу. Глядя на братка, можно было подумать что он вырвался из ада. Его бледное лицо было искажено. Клацая зубами, он сообщил Мармеладу:
— На хате глобальный кердык. Клещ и Вавила доходят. С остальными еще хуже. Я такого беспредела еще не видел. Всех, сучара, рядком положил, — бандит сплюнул, с ненавистью посмотрел на Жигана: — Козлище! Таких ребят завалил.
Подтолкнув уцелевшего участника засады к машине, Мармелад скрипнул зубами:
— Ты еще заплачь… Обделались фраера по самые уши. Не смогли толком заломать одного человека. Шухер подняли на целый микрорайон. Вам, болваны, только в деревне кур воровать. Учитесь, кретины, как надо работать.
Боль в колене постепенно отступала. Жиган переступил с ноги на ногу, готовясь к новому рывку. Он привык сражаться до конца. Но сейчас шансы на успех были мизерными. Стая насупленных братков, греющая ладонями оружие, смыкала кольцо все плотнее. Уж слишком дорогой ценой досталась людям Мармелада добыча.
Подойдя ближе, главарь бандитов выдохнул в лицо пленнику:
— Но и мы не лыком шиты. Отбегался, Жиган. Теперь будем играть по моим правилам.
— Мне уже предлагали принять участие в чужой игре, — с легким сожалением в голосе припомнил пленник.
