Что было бы, напиши «Игру престолов» Толкиен? И что получилось бы, если бы «Хоббит» принадлежал перу Джорджа Мартина? Как изменились бы эти произведения, что добавилось, а что исчезло бы бесследно?
Жил-был когда-то один лорд по имени Эддард Старк в замке Винтерфелл на самом севере Вестероса. Конечно, жил он не в какой-то там мерзкой сырой башне, где сверху капает вода и противно пахнет плесенью, но и не в древних, всеми давно забытых развалинах, где не на что сесть и нечего съесть. Нет, Винтерфелл был цитаделью самого Хранителя Севера, а это значит — его стены были крепки и высоки, гарнизон многочислен, а покои — богаты и убраны с большим вкусом и тщанием.
Как уже было сказано, наш Эддард был весьма знатным лордом по фамилии Старк. Старки проживали на севере с незапамятных времен и считались очень почтенным семейством не только потому (хотя и в немалой степени именно поэтому), что были богаты, но и потому, что были на редкость упрямы и прямолинейны: всегда можно было угадать заранее, не спрашивая, что именно скажет тот или иной Старк по тому или иному поводу — «Зима близко». И сейчас мы поведаем вам историю о том, как одного из Старков втянули в такую историю, в которой он, к собственному немалому удивлению, начал говорить самые неожиданные вещи и совершать самые неожиданные поступки. Может быть, он и потерял уважение соседей, богатство, власть, да и саму жизнь но зато приобрел… впрочем, лучше посмотреть самим, приобрел он что-то в конце концов или нет.
Один из предков Эддарда Старка… кстати, кто вообще такие эти Старки? Пожалуй, стоит рассказать о них подробнее, так как в наше время в живых осталось всего несколько человек. Сами они крепкий, знатный и сильный род, или по крайней мере были таковым до описываемых событий, но не такой выдающийся, как, скажем Ланнистеры или Баратеоны. Волшебством или магией они тоже не владеют, если не считать волшебным умение читать чужие мысли, вселяться в волков, деревья и птиц и управлять другими людьми силой воли. Одеваются Старки добротно, но неброско, преимущественно в серое и белое, потому что это их фамильные цвета, на гербе их изображен серый лютоволк на белом фоне, а их девиз, как уже упоминалось — «Зима близко», потому что они живут на севере.
Теперь вы знаете достаточно, и можно продолжать. Как я уже сказал, одним из предков нашего героя, то есть лорда Эддарда Старка, был знаменитый Брандон Строитель, построивший, среди прочего, Стену, перегораживающую Вестерос надвое и закрывающую страшным Иным и одичалым с крайнего севера доступ на благословенный и плодородный юг. Также он заложил первый камень в основание Винтерфелла. За это в честь него было названо бесчисленное число представителей рода Старков, в том числе и сын лорда Эддарда. Сам же род Старков насчитывал уже почти восемь тысячелетий и казалось, что ничто уже не сможет изменить его благоденствия.
Но случилось так, что однажды в тиши утра, когда Эддард Старк стоял после завтрака у ворот своего замка и курил деревянную трубку, такую длинную, что она почти касалась груди, к нему подошла его жена, Кейтилин.
— Доброе утро! — сказал ей Эддард (или Нед, как она его частенько называла), желая сказать именно то, что утро доброе: солнце ярко сияло, а легкий снежок красиво кружился в его лучах. Сказал и выпустил замысловатое колечко из своей знаменитой трубки. Но Кейтилин лишь пристально поглядела на него.
— Может быть, и не такое уж доброе, Нед, — сказала она. — Сегодня прилетел ворон с известием. Умер десница короля, Джон Аррен, и теперь король направляется в Винтерфелл, чтобы предложить тебе эту должность.
Джон Аррен! Если вы слышали о нем хотя бы десятую долю того, что слыхал я, а я слышал лишь малую толику того, что про него рассказывают, вы тоже затрепетали бы от волнения и были подготовлены к любой, даже самой невероятной истории. Этот мужественный старик был первым советником (или десницей, как их часто называют) короля Роберта Баратеона столько лет, что Нед им уже и счет потерял. Как он мог умереть? И теперь ему придется стать десницей вместо Джона? Немыслимо!
— Ну уж нет! Мы, Старки, простой мирный народ, и таких приключений не жалуем. Бр-р-р, от них одно беспокойство и неприятности! Еще, чего доброго, казнить дезертира опоздаешь! Не понимаю, что в этой власти люди вообще находят хорошего, так я ему и скажу, — сказал Эддард Старк и, заложив большой палец за подтяжку, опять выпустил из трубки колечко, еще более роскошное. Затем он еще немного полюбовался на падающий снег, достал из ящика утреннюю почту и начал читать, притворяясь, будто забыл о Кейтилин. А та только вздохнула, развернулась и ушла командовать своими служанками, вышивать крестиком и вообще вести хозяйство в замке. Ей почему-то казалось, что ничем хорошим визит Роберта в Винтерфелл не закончится.
