Президент уже второй час сидел в кабинете и размышлял.
Впервые за годы руководства советским гигантом он столкнулся с ситуацией, в которой от него требовалась вся его мудрость. Страну лихорадило не на шутку. И всё из-за какой-то любовной истории… «Как я мог допустить эту шумиху?» — спрашивал себя Президент и не находил ответа.
За развитием инцидента следил весь мир. Страницы зарубежных газет пестрели заголовками «Двойная мораль «Советов», «Горячее сердце или холодная кремлевская звезда: что в груди у советского президента?», «Гуманизм» по-советски», «Русские «Ромео и Джульетта» обречены» и т. д. Читать завуалировано недружелюбные статьи было неприятно. Ещё неприятнее было принимать решение. Случай был такой, что решение требовалось поистине Соломоново. В условиях пристального интереса мировой общественности это было особенно актуально…
…Началось всё чуть больше пяти лет назад, в 2085-м. Тогда СССР запустил программу активного освоения Марса. Первыми «поселенцами» на Марсе были заключенные и добровольцы инженерных и космических специальностей. Добровольцы возвращались на Землю героями через полгода-год работы на износ. Задерживаться на «красной планете» больше года никому из них не разрешалось — в СССР действовала жесткая программа охраны труда и здоровья. Единственными, кто проводил на Марсе по несколько лет, были зэки. В рамках программы освоения Марса им предоставлялась возможность серьёзно «скостить срок» — марсианский год засчитывался за два земных. Не удивительно что у экспедиции не было отбоя от желающих… Предпочтение отдавалось крепким здоровым мужчинам в возрасте от 30 до 40-ка, с горными, строительными и инженерными специальностями. И с длительными сроками заключения.
Работы шли полным ходом, уже завершалась первая стадия терраформирования. Над упирающимися в багровое небо базами были развёрнуты климатические купола. И тут разразилась неожиданная сенсация. Результаты обследования первой партии вернувшихся на Землю заключенных потрясли сначала всю страну, а потом и весь мир. Удержать их в тайне, к сожалению, не удалось…
По результатам обследования вернувшиеся оказались биологически на десять лет моложе своего реального возраста. Это было видно и по их лицам. Все как один выглядели вызывающе юно, заметно моложе своих же собственных фотографий сделанных перед отправкой на Марс пять лет назад.
Научный мир гудел как улей. На Марс вылетела целая группа учёных которая через полгода огласила ошеломляющий вердикт: продолжительное пребывание в Марсианской атмосфере …пускает вспять биологические часы! Организм омолаживается с удвоенной скоростью. Обновляются клетки, восстанавливаются пораженные органы и зрение, зарастают волосами лысины, и даже отрастают потерянные зубы!..
А практически через месяц после первой газетной шумихи в стране разразилась новая. На этот раз это было настоящее ЧП. А самым ужасным было то, что история также получила мировую огласку. «Чёрт бы побрал эту гласность!» — в сердцах думал Президент. Скандал получился громкий. В стране, которая первая в мире искоренила бюрократию и взяточничество и — что гораздо важнее — продекларировала это всему миру — вдруг был вскрыт вопиющий факт «дачи взятки», причем в особо крупных размерах. И не в какой-нибудь вечно отстающей от широкого шага истории глухомани — в столице нашей родины, в Москве!..
В истории оказались замешаны известнейшие люди СССР! Видный советский чиновник, крупнейший политический деятель Лев Гинштейн, безупречно возглавлявший «Главкосмос» последние 15 лет и Антон Метлицкий, известный всему миру поэт, создатель нового гимна СССР, лауреат прошлогодней Нобелевской «Премии Мира — 2090»! Как такое могло случится!? Как???
Президент задумчиво листал свежие газеты, который час назад принёс пресс-секретарь. Обычно ему готовили ежедневную электронную подборку наиболее интересных и значимых сообщений мировых СМИ, однако сегодня ему захотелось просмотреть иностранную прессу «в живую». В глаза бросился крупный заголовок с главной страницы немецкой «Die Welt»: «
