— Поднятие волнений и попытка прямого противостояния фракциям - сомнительное решение для Претендентов, — жестко сказал Мэл. — Дальше. Их поймали, осудили и предъявили требования. На которые они согласились. Почему? Видится мне, они вполне могли выбрать вместо военного похода, например, изгнание из Города. Или заточение. Ни у одной из фракций рука бы не поднялась провести казнь Претендента, особенно если учесть, что вокруг Города тогда скопилось множество так называемых Странников.
Две сотни Претендентов-Странников окружили Город во время проведения суда. Да уж, такой простенький факт наверняка мог запугать многих. За две недели пути мне не единожды удавалось послушать рассказы Проходчиков о Странниках. На основании полученной от них информации я пришёл к простому выводу: каждый Странник — тёмная лошадка. Никто не имеет понятия, чего от него ожидать, ни в плане поведения, ни в плане ресурсной, артефактной базы. Какими способностями он обладает? Насколько высоко ему удалось поднять свои характеристики? По каким развалинам он успел пошастать, нашёл ли артефакты “Золотого Века”?
Незнание ответов на эти вопросы могло сильно обеспокоить при непосредственной встрече со Странником. А если представить, что под твоими стенами стоит целых две сотни таких “тёмных лошадок”...
— Да уж, наверное, даже Архимагам было не по себе от такого количества Претендентов вокруг Города.
— Да, скорее всего. Так скажи мне, Сол, если осуждённым не грозила казнь, зачем соглашаться на проведение военного похода, к которому они явно не были готовы?
— Если обвинения в их адрес были ложными, то, наверное, чтобы очистить своё имя?
— Да, это один из двух возможных поводов, — с довольными нотками сказал Мэл. — Что касается второго, думаю, дело обстояло так. Они прекрасно понимали, что никто не сможет им навредить, но, получив предложение о начале военного похода, они увидели в этом возможность для устранения одной из угроз Лудусу.
— Приняли ложные обвинения и самозабвенно возглавили поход, да? — я сложил руки в замок. — Но точно ли они не были виновны в подстрекательстве к революции?
— “Революция, организованная Претендентом”... ты хоть представляешь, насколько дико это звучит? — недовольно спросил Мэл. — Претенденты - избранники абсолютного божества. Грубо говоря, ваше слово - закон. А неподчинение ему должно караться быстро и сурово.
— Если бы мы начали катить бочку на фракции, по итогу это привело бы к междоусобной войне выживших, — помотал я головой. — Может, у нас и есть какая-то власть, но использовать её нужно осторожно, неспешно.
— Здесь я с тобой полностью согласен. Возвращаясь к твоему вопросу о ложности обвинений... Я предполагаю это из данной нам информации. Подведём итог. Зная о могуществе Архимагов, твои товарищи не стали бы понимать “революцию”. Несмотря на возможность выбрать себе наказание, они предпочли возглавить военный поход. После его провала выжившие Претенденты решили попытаться снова. Как думаешь, будь они злодеями, которые хотели захватить власть, стали бы они организовывать повторное наступление на Шин?
Ответ был довольно очевиден. Нет, не стали бы. После первого поражения они вполне могли бы отправиться странствовать или заручиться поддержкой Пиратов и Культа для организации свержения власти Города. Однако вместо этого они решили собрать второй поход, чтобы попытаться довести дело до конца.
