Мне уже не единожды рассказывали о том, каким исключительным и талантливым был Архимаг "Звёздного неба". Но всё это время я относился к этим рассказам с некоторым скепсисом. От предвкушения того, что мне сейчас удастся увидеть эту мифическую фигуру почти "вживую", у меня даже пробежали мурашки.
— Как сказать… Ты сейчас сам всё увидишь, — уклонилась от ответа демонесса. — Чтобы погрузиться в книгу, тебе нужно сконцентрировать взгляд на первой странице и не отводить его в течение минуты. Мир вокруг тебя померкнет, и ты перенесёшься на арену.
— Что со мной будет здесь?
— Ты впадёшь в состояние транса, которое продлится какое-то время.
— "Какое-то время"?
— У каждого по-разному, — пожала плечами торговка. — Не волнуйся, я пригляжу за твоим телом, пока твой разум блуждает в воспоминаниях.
Вроде бы это должно было звучать обнадёживающе, но мне от слов демонессы стало только больше не по себе. Ну да ладно. Придётся понадеяться, что с моим телом за время просмотра книги ничего не случится. Вряд ли торговка посмеет мне как-то навредить. Это не должно быть в её интересах.
Глубоко вздохнув, я опёрся о край стола и открыл первую страницу книги. На ней большими буквами было выведено всего несколько слов.
И на этом я должен полностью сфокусироваться? Что же, ладно. Надеюсь, это сработает… Уперев взгляд в эти несколько слов, я простоял так некоторое время и даже не заметил, как окружение лавки Рарии начинает постепенно пропадать.
Мгновение — и я уже стоял под палящим солнцем в центре колоссальной круглой арены, по краям которой возвышались переполненные людьми трибуны. Шум, топот, гам и грохот торжественной музыки были здесь настолько громкими, что я едва мог расслышать собственные мысли. Тысячи… нет, десятки тысяч зрителей пришли посмотреть на битву Тарвика против "Тысячи путей". Невероятный масштаб.
Подав простенькую мысленную команду, я полностью остановил поток времени. Люди замерли, и все окружающие звуки полностью смолкли, уступив место оглушительной тишине. Пока что всё работало именно так, как рассказывала Рария.
Первым делом я осмотрел себя. В это воспоминание мне удалось войти в собственном теле, что было понятно. Единственное отличие между нынешним мной и тем, что остался стоять перед книгой, — отсутствие брони. В остальном всё без изменений.
Затем я перевёл взгляд на окружение и внимательно всё осмотрел. На первый взгляд, это место было простенькой ареной, значительно увеличенной в масштабах. Трибуны для зрителей, ложа, где располагались важные персоны, просторное место для битвы, усыпанное песком, четыре входа, перекрытых металлическими решётками. Для меня такая обстановка стала сюрпризом. Учитывая, что Рария говорила о сражении с тысячей подготовленных бойцов, я ожидал, что битва пройдёт на какой-нибудь равнине. Для масштабного противостояния места здесь маловато.
Решив, что пока ничего интересного для осмотра больше нет, я возобновил "воспроизведение" книги.
— О! Какая толпа! Сколько народу! Сколько людей! Сколько зверолюдей! Сколько демонов, гномов, дворфов, эльфов и прочих жителей нашего обожаемого Лудуса! — прогремел голос, который разнесся на всю арену. — Сегодня с вами великолепный Я! Вы все знаете, кто Я! Ну же! Кто Я?!
— Баал! — чуть ли не в один голос громыхнули все зрители на трибунах.
— ДААА! Это Я! Великолепный Баал! — прокричал этот "кто-то". — И сегодня, в этот невероятный день, мне было предначертано стать комментатором кровавого противостояния! Не смейте расходиться! Не вздумайте закрывать глаза! Ибо сегодня у нас значимое событие! Впервые за тридцать семь лет на арену выходит известная фракция! "Тысяча Путей"!
Стоило ему произнести это название, как толпа тут же разразилась радостными криками и аплодисментами.
— Знаю! Знаю! Все мы любим их чемпионов! Кровавый Джек, размахивающий серпами словно безумец! Титан Магни, единственный в этой части Лудуса великан-заклинатель! И, конечно же, Бронзовый Дракон Иеремирис! — последнее имя получило самые бурные овации. — И кто же, спросите вы, посмел бросить вызов могущественной, жадной до кровопролития фракции?! Это никто иной, как Мельдор Тарвик и кампания наёмников знаменитой и обворожительной Юлии! Маг пространства бок о бок с "убийцами магов"! Вот это удивительный союз, не находите?!
Я бросил взгляд на входы на арену, но после представления никто сюда так и не вышел. Должно быть, у них здесь какие-то свои правила.
— А теперь пришла пора представить наших сегодняшних судей! — объявил Баал. — "Первый среди равных"! Нынешний глава всех магов Лудуса и первый служитель всемогущего Мардука! Его величество, управитель "Кольца Соломона"! Менелаг ан Дайстра!
