Вторая книга из серии остросюжетных повестей, действие которых разворачивается в Древнем Риме, в которой продолжается рассказ о Марке Валерии Паво, сыне казненного изменника-легата, и об одном из персонажей книг Саймона Скэрроу - оптионе Луции Корнелии Макроне. 41 год нашей эры. После всех передряг, Марку Паво придется сразиться с одним из сильнейших гладиаторов Римской Арены - Децимом Коминием Дентером. Серия "Римская арена" является чем-то вроде приквела к циклу книг "Орел", поскольку в нем более раннее появление некоторых персонажей, в частности Макрона и Нарцисса. 1 Варвар (2012) 2 Претендент (Смертельный враг) (2012) 3 Первый меч (2013) 4 Месть (2013) 5 Чемпион (2013)
Глава 1
Глава 2
Глава 3
Глава 4
Глава 5
Глава 6
Глава 7
Глава 8
Глава 9
Глава 10
Рим, конец 41 г. н.э.
Спустя некоторое время Макрон наблюдал, как рабочие демонтируют временные стенды в угасающем свете дня. Он покачал головой, когда холодный узел страха сжал его внутренности. Подготовить следующего соперника к встрече с Паво? Эта мысль оставляла горький привкус во рту. Наверняка юноша и без того достаточно натерпелся, сказал себе Макрон . Он стиснул зубы, наблюдая, как двое рабов с трудом взваливают тело Бритомариса на ручную тележку.
Операция по очистке Юлианской площади шла полным ходом. Группы слуг сметали обломанные глиняные билеты и осколки разбитых винных кувшинов. После гладиаторского боя толпа быстро покинула трибуны и хлынула на улицы Марсова поля. Император Клавдий и его свита моментально удалились, а Мурена последовал за ними, чтобы заняться дворцовыми делами. Оптион задержался на Арене, решая, помогать ли помощнику императорского секретаря. Победа Паво над Бритомарисом должна была стать для Макрона и моментом личной гордости. Вместо этого, победив Бритомариса, он помог Мурене и Палласу решить судьбу Паво.
- Чушь какая, - пробормотал себе под нос, сердито отшвыривая кубок с вином. - Я должен быть в Германии, а не в этом проклятом Риме..
- Ха! Ты должен благодарить богов, а не проклинать их! - крикнул преторианский гвардеец, стоящий у входа на Арену. Его товарищ слева криво улыбнулся. Им было поручено присматривать за Макроном, пока помощник имперского секретаря не вернется после завершения своих дел во дворце. - Если спросишь меня, я скажу, что тебе повезло, что из тебя не сделали отбивную. Обычно так случается со всеми, кто встают на пути у Императора. И Клавдий не исключение - Он подмигнул своему товарищу. - Это кое-что напомнило мне. Кстати, как твоя голова??
Макрон дотронулся рукой до рубца на затылке и с отвращением фыркнул. Кровь спутала его волосы сухими клочьями. Оптион с гневом вспомнил, как стоящий перед ним преторианец ударил его кулаком по голове прямо перед гладиаторским боем. Меня отправил в нокаут долбанный преторианец, подумал он. Глубокое чувство стыда забурлило в его желудке.
- Без обид, - ухмыльнулся гвардеец. - Так тебе и надо, это наказание за то, что ты суешь свой нос, куда не следует.
- Не пытайся меня разыграть, - сказал Макрон. - Ты отравил копье варвара. Вы хотели убедиться, что Паво умрет, даже если он победит! Это не очень-то справедливо.
Охранник скривился. - Мы в Риме, приятель. Здесь нет справедливости.
- Ты позоришь Рим. Точно так же, как этот скользкий греческий засранец Мурена.
- Что ты сказал, оптион? - раздался из-за его спины ясный пронзительный голос.
Макрон обернулся. Из тени западного портика вышла худощавая фигура и медленно направилась к Макрону. Сервий Ульпий Мурена, помощник имперского советника, шел размеренными шагами, бросая настороженные взгляды в обе стороны.
- Ничего, - грубо ответил Макрон. Мурена остановилась перед ним, изучила его лицо и примирительно улыбнулся. Затем он сурово посмотрел на улыбающихся преторианцев и кивнул в сторону Арены: - Вы двое. Помогите слугам.
Охранник справа недоверчиво посмотрел на него: - Это работа рабов, а не преторианцев.
- Ваша задача здесь уже выполнена, солдат. Я только что отдал вам обоим приказ.
- Но, …
- Давай выполняй, или я переведу тебя на Рейнскую границу.
Гвардеец хмыкнул своему товарищу. Тихо ворча, пара неохотно побрела по коридору к Арене. Мурена спокойно перевел взгляд на Макрона. Курчавые черные волосы имперского помощника были взлохмачены, а его серые глаза налились кровью. Глубокая складка врезалась в его лоб. Он выглядит напряженным, подумал оптион.
- Вообще-то сегодня для всех должен быть праздник, - пожаловался помощник. - Сегодня, когда римлянин покончил с этим галльским головорезом Бритомарисом. - Он бросил неодобрительный взгляд на тело, распластавшееся на платформе ручной тележки. - А вместо этого Паллас заставляет меня бегать улаживать скандалы.
Макрон почувствовал, как у него загорелись щеки при упоминании Марка Антония Палласа. Это была его идея, заставить Паво сразился с Бритомарисом. Греческий вольноотпущенник служил близким советником императора Клавдия, и Макрон напомнил себе, что Мурена, хотя и неприятная фигура, но была не главной; именно Паллас держал Макрона в Риме и заставлял его плясать под дудку Императорского Дворца.
- Избавь меня от нытья, - ответил оптион. - Ты получил то, что хотел. Паво победил, не так ли? Бритомарис мертв. У вас с Палласом есть драгоценная победа. Старый Клавдий должен быть в восторге от вас обоих. Я больше не нужен тебе здесь. Моя работа - вернуться в Германию и перебить там остальную часть банды. - Макрон кивнул на мертвого Бритомариса. - Этих проклятых варваров...
