— Этот город очень древний, — говорит мне вычислитель, управляя транспортом на почти пустой дороге, — построен почти два тысячелетия назад. Со временем переходил из рук в руки разных правящих династий демов. Сейчас здесь стратегически важный объект — недалеко находится испытательный полигон. Больше половины столетия как мы инициировали освоение космоса и, именно отсюда произошел первый запуск. Тогда впервые произошла активация крупного портала и переброшена часть оборудования из Уровней.
— А где взрывали бомбы? — помня сказанное Глотом, просто проявляю любопытство.
Но функционал вдруг оборачивается, удивленно смотря на меня, но видимо, понимает, что я имел в виду.
— Не здесь, далеко в пустыне, — возвращается он к созерцанию дороги, — но последствия были слишком опасными для среды и мы больше к такому способу не прибегали, — потом, глядя на меня через зеркало заднего вида продолжает, — в этот раз тоже будет запуск космического транспортного носителя, поэтому вечером вы вместе с группой встречающих тоже отправитесь на полигон.
Благодарю его. Примерно, то же самое указанно в документах Инграма. Только там еще было уточнение о форме одежды — официальная.
Гостиница оказалась довольно дорогой на вид. Моя квартира не шла ни в какое сравнение с номером. Изысканная мебель, редкие натуральные материалы, вид из окна… Я просто застыл, созерцая панораму города, открывшуюся с высокого, двадцатого этажа. За обозримым каменным лесом простиралась пустыня.
Приведя себя в порядок, я стал дожидаться посланников от делегации, наслаждаясь роскошными апартаментами. Младший функционал постучался в мою дверь ближе к вечеру, объявив о готовности к выходу. Сразу за ним пришли две девушки, чтобы помочь мне с одеждой. Из всего, взятого мной подошло платье, только необходимой обуви к нему у меня не оказалось. Пришлось потревожить моих провожатых покупкой этой детали гардероба. Ко всему прочему меня еще «накрасили». Иначе говоря, нанесли макияж — слегка оттенили черты лица красителями. От прически я категорически отказался. Моя коса была по прежнему мне дорога.
Ко времени выхода я был готов, разряженный и приведенный в соответствие с требованиям к официальному внешнему виду. Всего на встречу отправлялось три функционала и множество демов. Как людям будет объяснено появление Высшего с помощником я не имел представления.
Полигон находился далеко за городом и мы ехали туда на многоместном транспорте — автобусе. Пересекая пустыню, подсвеченную последними лучами солнца. Внутри все было обставлено так, что догадаться, что мы в автобусе, можно было только взглянув на движущийся за окном пейзаж. Соседние сиденья стояли, обращенные друг к другу, между ними были столы. Было обслуживание — демы в форменной одежде разносили еду и напитки на тележках. По сути, мы были в передвижном ресторане.
— Как вам город? — обратился ко мне один из функционалов, сидящий напротив.
— Успела полюбоваться лишь из окна, но уже впечатлена, — говорю, принимая из рук официантки обязательный для всех бокал шампанского.
Сидящий напротив удовлетворенно кивает. Потом я слышу звон по бокалу, призывающий к вниманию. Дем, явно, занимающий высокий пост, просил слово у собравшихся.
— Мы, обычно не празднуем заранее, но этот случай особенный. В этот раз нам предстоит испытание кардинально новой технологии и, потому, даже сам факт, что мы подошли к этому, вселяет в нас надежду на лучшее.
— Что за технология? — спрашиваю у функционала. В документах Инграма не было ничего об этом.
— Основанные на расщеплении воды.
Трудно определить мощность и эффективность таких технологий, не обращаясь к информсоставляющей. Она же говорит, что именно это и будут орудием закрытия параллели.
Испытательный полигон поразил своими размерами. Мне казалось, он простирается до горизонта. Однако, поднявшись на смотровую площадку — специально укрепленную конструкцию со стеклянной стеной, я понял, что это не один целый участок, а несколько разрозненных, находящихся рядом.
— Караката нужно ждать на том, что восточнее, — пояснили мне, — Портал активируют сразу после запуска.
Ждать нам пришлось не долго. После суеты внизу, наконец начались непосредственные действия по запуску. Посреди платформы стал открываться заслон-люк. Оттуда выдвигается та самая, установка.
Огромный стержень с раструбами внизу корпуса, заостренный «обтекатель» ловил блеск ходящего дня. Да же с нашей высоты он казался грандиозным.
— Почему запуск производят ночью? Скрыть вспышку от портала?
— Да. И для большего эффекта, — улыбается мне стоящий рядом функционал.
Вздыхаю. Помню, Вард меня называл позером. Да я, оказывается, предельно скромен!
