Патрон шел последним. Я думал, что его внешность могла отличаться от той, которую я помнил в другой параллели, но он остался вполне узнаваемым. Только волосы стали короче и связанны в короткий хвост на затылке. Одет он был в строгий костюм, как и другие функционалы-мужчины. Ответив на приветствие, он подошел ко мне, резко заключив в объятия. Я не ожидал такой реакции, особенно того, что он прижмется губами к моему лбу.
— Рад вас приветствовать, Куратор, — чисто автоматически говорю ему, когда он выпускает меня. И тут же теряю дар речи. Такой нежной улыбки на его лице я еще не видел.
— Рад, что с тобой все хорошо, — Патрон обнимает меня одной рукой за талию, становясь рядом.
— Представители Уровней приветствуют вас, — функционал, ответственный за поддержание портала становится посреди платформы. В этот момент за его спиной стартует последний носитель, — отсчет завершения нашей работы запущен. И мы рады знать, что именно вы замкнете его энергетический контур и принеся достойную дань Уровням.
— Древний, — Вард кивает на стоящего перед нами функционала, — через него говорит Валаор, закрывающий миры.
— Покровитель? — я оборачиваюсь к Патрону, тот кивает.
Древние, как самые сильные из сущностей, не могут прямо присутствовать в нейтральных мирах. Только их ментальный посланник. Или они выбирают функционала, сделав его своей оболочкой.
На этом приветствие закончено и мы снова садимся в автобусы, отправляясь к гостинице. Я, Милидар, Куратор и Вард заняли сиденья у одного стола. Высшие тихо переговаривались, Патрон при этом держал мою руку в своей. Вард сидел напротив. Лекарь мало изменил свою оболочку, только одет был в такой же строгий костюм. Правда цвет был не черный или серый как у остальнвх. А темно-зеленый. Он с удовольствием откинулся в кресле, наблюдая пустынный пейзаж за окном.
— Ну, рассказывай, — требовательно сообщил он, устроившись будто собирается слушать интересную историю. Высшие тоже закончили переговариваться, обратив внимание на меня.
В этот момент мне показалось, что я забыл язык и Уровней и параллели.
— Я… работал и проходил стажировку, — отвечаю, перемешав диалект и слова уровней.
— Ммм, интересно, — не унимается Вард, — и кем?
Беру себя в руки и продолжаю уже не сбиваясь.
— Я прохожу стажировку на военной базе при лабораториях Морунга. Еще устроился на работу в архивы демов. В свободное время восполнял знания о параллели, — все трое слушают меня не перебивая, потому я продолжаю, — меня поселили в стандартной квартире и благодаря старшему Инграму, — краем глаза я уловил, что функционал бросил на меня взгляд из-за своего стола, — был обеспечен всем, чем нужно.
— Значит, год прошел насыщенно? — Вард поддался вперед, сложив руки на стол и сцепив пальцы в замок.
— Не насыщеннее прежних, — улыбаюсь ему, вернув самообладание.
— Хотелось бы узнать по подробнее. Не за что не поверю, что ты не нашел проблем на наши головы, — лекарь смеется, я де чувствую, что оболочка пропускает один удар сердца, — ох, Алури, — отсмеявшись говорит он, — с чувством юмора у тебя те же проблемы, — подмигивает мне.
— Не волнуйся, — Патрон сжимает мою ладонь, — все идет хорошо.
Киваю ему, надеясь, что он тоже воспринял все как шутку.
— Интересные украшения, — Милидар решает сменить тему разговора, — я знаю, что здесь развернут проект одного созидателя. Но это не похоже на его работу.
— Нет, это не его, — я вспоминаю модный сейчас «жучиный» вид одежды и украшения, похожие или на хрупких насекомых, или слишком массивные, напоминающие капли. Мне они были не по карману, — это даже не украшения, — решаю пояснить, — а элементы защитной одежды.
— Неплохое решение, — она переглядывается с Патроном, словно ментально сообщая ему что-то. Он в ответ улыбается, — думаю, с моим следующим визитом подберем тебе чтото из его работ. Не следует экономить на внешности, особенно в такой развитой параллели, — подмигивает мне.
— Да, трудно было привыкнуть к ограничениям, — упоминание внешнего вида заставляет кровь прилить к лицу.
— К этому и нам придется привыкнуть, — Патрон необычайно снисходителен. Или слишком счастлив, что бы думать о плохом, обхватывает меня за плечи, заставляя сесть ближе. Таким я видел его лишь однажды. Когда я согласился предоставил свое тело для Милидар.
Праздничный вечер в этот раз был более масштабным. Собралось едва ли не пол сотни функционалов. Присутствовало и несколько смертных.
— Вот и начинается разбор полетов, — Вард встал справа от меня, когда мы все собрались в главном зале гостиницы. Слева от меня стоял Патрон, обхватив рукой меня за талию. Милидар тоже была недалеко.
Внезапно, свет погас, а экран засветился. В зале воцарилось молчание. Ни звука больше не было произнесено. Изображение на экране несло информацию через категории и образы.
