Старейшина совета Застру ворочался в теплом гнезде, покой покинул его сознание, оно находилось в смятении. Миновала угроза столичной планете Реруа, высшие органы сделали паузу и вернулись в столицу, жизнь вроде наладилась, но покой не возвращался, теперь Застру не спал, а впадал в забытье, сквозь которое пробивалась тревога за цивилизацию. Все началось с пустяка, одно непонятно: откуда взявшийся корабль Мизавторов, а дальше два корабля, эскадра, флот, мощнейшее оружие, суперкорабли, по боевой мощи сопоставимые с флотом. Опять же послание ему, Застру, от командующего Мизавторов Шеллона, где он прямо угрожает уничтожением всей цивилизации Зриан. А с таким оружием он легко может это сделать, и нигде не спрячешься, Мизавторы уничтожают целые планеты.
«Может покорится, смилуется и не станет устраивать геноцид? Нет, станет, что мы сделали с Мизавторами? Уничтожили и почивали в своих теплых норах, а в это время Мизавторы готовились напасть, долго готовились миллионы лет и вот созрели. А нам и ответить нечем, ни одной битвы не выиграли».
Наконец пришло время бодрствования, Застру поднялся и пополз в охотничий вольер, потом пару часов переваривания пищи, и только после этого приступил к делам, коими занимался с большой неохотой. У кабинета его поджидал наблюдатель Чект, такое начало ничего хорошего не предвещало. По традиции прополз мимо, дверь не закрыл, что означало для Чекта позволение вползти.
– Рано ты ко мне, какие новости?
– Пока все стабильно, заполз поставить в известность, что операция вторжения идет по плану, флоты готовятся к атаке на звездную систему Мизавторов. И стартуют, как только закончатся приготовления.
– Ответь на один вопрос: откуда взялись Мизавторы?
– Ниоткуда.
– Тогда второй вопрос: ты веришь, что рейд в звёздную систему Мизавторов будет успешным?
– Я верю в наш флот, в его боевую мо… – Застру перебил.
– Понятно, тоже сомневаешься, отсюда третий вопрос: что делать? Цивилизация повисла над пропастью под названием «забвение».
– Драться, старейшина, только драться. Другого пути не существует.
– Положим, что возникнет ситуация, когда наш разгром будет предопределен, что посоветуешь ты, наблюдатель?
Чект понял, это ловушка, от его ответа зависит вся дальнейшая судьба, он быстро прокрутил цепь событий и вопросов старейшины и нашел логику в общении, Застру подводил его к решению, которое сам не озвучивал.
– Трудный совет придется дать, совет, за который можно потеть жизнь. Но я бы все-таки его дал только потому, чтобы сохранить цивилизацию от гибели.
– И что же за совет ты дал бы нам?
– Я бы посоветовал немыслимое – вступить в переговоры с командующим Мизавторов Шеллоном, – и замолчал, имитируя испуг, опустив крылья и нагнув усики.
Застру оценил игру Чекта по достоинству, тот понял, чего он от него хочет, и теперь осталось дело за малым – начать переговоры.
– Совет, конечно, крамольный и заслуживающий самого сурового наказания, но все меняется, и, когда цивилизация стоит на краю пропасти безвременья, думаю, мы бы его рассмотрели.
Чект внутренне ликовал, он угадал, но никак не показал этого внешне, Застру за ним строго наблюдал.
– Осталось определить границу, за которой находится пропасть.
– Думается, граница обозначится сразу, как только наши флоты начнут терпеть поражения, если нет, то и разговора об этом не было.
– Так тому и быть, готовьте наступление, нащупывайте Мизавторов. Кстати, вы их обнаружили, имею в виду флоты, базы, планеты?
– Нет, старейшина, не обнаружили, но в их звездном секторе активизировались энергетические аномалии. Тогда по готовности флотов отправляйте их в рейд.
Старейшина не хочет общаться с Отлоном, верный знак, что, в случае неудачи, его ждет забвение, да он и сам это знал, поэтому решил возглавить флоты лично, лучше погибнуть на поле боя, чем быть съеденным своими соплеменниками.
Чект выполз от Застру в волнении и отправился в свой кабинет, там улегся перед пультом управления и связался с Отлоном.
– Командующий, – заскрипел он и задергал интенсивно крыльями, что означало крайнюю степень важности предстоящего разговора, – над цивилизацией нависла тень, грозящая закрыть наше солнце, и только тебе под силу остановить ее и отодвинуть от нашего звездного сектора.
Отлон понимал иносказания Чекта, понимал, что не так просто он ему позвонил, значит, встречался с Застру и передает ему обеспокоенность ситуацией.
– Понимаю вашу обеспокоенность, наблюдатель, приложу все усилия, чтобы в звездном секторе Зриан воцарился покой. Полагаю, несколько атак Мизавторов не могут служить основанием для такого беспокойства.
– Несколько отраженных атак не могут, а несколько победных атак служат таким основанием.
– Наблюдатель, я развею все беспокойства нашей цивилизации на этот счет, наши флоты самые сильные и многочисленные, я зачищу еще раз звездный сектор Мизавторов.
– Идея хорошая, поторопись, а то как бы они наш сектор не зачистили. Нужны победы нашего флота, по-другому никак, для тебя это шанс стать великим флотоводцем и не попасть к Вершителям.
