Чжао Зихао уже говорил мне, что когда телосложение и духовная сила будут на пределе, должен произойти процесс трансформации и перехода на второй ранг. Но я почему-то думал, что для этого нужна будет долгая медитация, или толчок вроде горсти принятых орсов.
В сочетании с усилениями, полученными от орсов и лаборатории, мои характеристики усилились кратно. Я не знал, сильнее ли я талантливых людей Школы, которые перешли на второй ранг, но я хотел верить, что благодаря усилениях мира Островов я как минимум не отстаю от них.
Когда я более-менее пришел в себя, над ареной разнесся голос директора:
— Кин, вы не будете принимать дальнейшее участие в турнире, как человек, не соответствующий его требованиям. Вы слишком сильны, и можете убить оппонента, не рассчитав сил.
Я кивнул и направился к лестнице. А голос с ощутимой неохотой продолжал:
— Тем не менее, отступать от правил я не буду. Дисквалифицировать вас не за что, так что я присуждаю вам первое место.
Что-то мне подсказывает, что старикан придумал какую-то подлянку покрупнее.
На трибунах поднялся оглушительный свист. Люди вскакивали, кричали «так нельзя!», обращались к директору, требуя отменить решение. Но никто не рискнул подойти к благообразному дедуле и сказать ему это в лицо. Оскорблений, кстати, я тоже не слышал.
— А теперь на арену выходят следующие пары! — громогласно сказал директор и начал называть фамилии.
До лавки идти было непросто — каждый шаг был чересчур легким, мне казалось, если я оттолкнусь сильнее, то взлечу. Но когда я наконец дошел и рухнул на лавку, попыталась завязать разговор Рыжая. Девушка ухмыльнулась и спросила:
— Итак, каково это — остаться в стороне от сражений? Наверное, чувствуешь себя отвратительно, зная, что остальные будут бить друг другу лица, а вот тебе не так повезло?
Я кивнул.
— А теперь давай помолчим, молю. Меня штормит, и не хватает сил, чтобы следить еще и за общением.
Амила хмыкнула, но послушалась. Я сел на скамью, и опять сосредоточился на ощущениях, отслеживая внутренние изменения. Энергоканалы становились плотнее и толще, через тело волнами проходила чуждая сила… Я погрузился в медитацию, пытаясь поглотить все больше и больше энергии из окружающего мира, и та с готовностью рванулась ко мне навстречу, будто приливная волна. Изменения ускорились, энергия будто лилась на урожайную почву, и я с готовностью брал из мира больше и больше Ци. Я сам себе напоминал огромный насос. Благо, люди вокруг не спешили падать в обморок от недостатка внешней энергии — Ци хватало на всех.
За остальными матчами я не следил, сосредоточившись на изменениях. Зато когда я наконец открыл глаза, я находился на полноценном втором ранге.
— Горазд же ты спать! — возмущенно сказала Рыжая.
Кроме нас в зале было с десяток человек, и все они толпились у выхода, вытекая в распахнутые двери.
Мы неторопливо дошли до выхода и покинули помещение последними.
Двух из них я видел, когда стоял в очереди на регистрацию — прилизанный и второкурсник в пестрой рубашке. Третий был мне не знаком, но от остальных он ничем не отличался. Троица стояла в десяти метрах от входа и ждала нас. Как только мы появились, все трое подобрались и представление началось.
— Гля, как нам повезло, — гнусавым голосом сказал незнакомый. — Аж двое участников турнира.
— Дорогие участники, вы не думали о продаже своих очков вклада? Всего за одно очко вы можете получить свободный проход без сломанных костей.
— Но наставник советовал мне, что если кто-нибудь попросит отдать ему баллы, я могу ударить его по лицу и заставить убираться восвояси, — растерянно хлопая глазками, пробормотала Рыжая. Девчонка поведением походила на растерянную восьмиклассницу, вот только увидев ее битву на арене, я уже не верил в такую актерскую игру. Она попросту издевалась над слабосилками.
— Твой наставник просто не учитывал, что тех, кто просит, может быть трое, — сплюнул на пол парень.
Амила спряталась за мою спину.
— К-кин… Ты же защитишь меня от этих очень уродливых и страшных второкурсников?
— Наша встреча похожа на завязший в зубах классический сюжет про хулиганов, — поделился я с ним.
— Не знаю, на что она похожа, но от твоих слов она не стала менее реальной.
— Освободите проход, — посоветовал я. — Сломанные кости — это обоюдный подарок.
— Мы на втором ранге, так что в любом случае вам наваляем, — парень поправил воротник рубашки. — Но если у вас есть пара баллов…
Хотелось сказать что-нибудь покрепче, но при попытке выматериться мой внутренний лингвист давал сбой. Язык, на котором я общался, либо был лишен мата, либо его попросту не загрузили мне в голову.
— Я считаю, что вам пора отдохнуть. Прогуляйтесь домой, выспитесь, пообщайтесь с друзьями.
Прилизанный прищурился.
— Я просто вежливо спрашиваю, не хочешь ли ты пожертвовать тем, кому нужнее. Советую тебе не указывать, что мне делать. Я занимался боевыми искусствами гораздо дольше, чем ты, щенок.
Я мог бы возразить, что занимался вежливым вымогательством гораздо дольше, чем он, но решил, что это не слишком подходящий аргумент.
