Туристы в сопровождении отряда Альмы медленно брели по аномалии. На глазах очки, усиливающие зрение, ведь Сумеречный лес не просто так носит такое название, в нем всегда темно и очки - необходимы атрибут. За спинами рюкзаки с провизией, водой, палатками, а также сменой одежды и белья. Шприцы антирена разложили по карманам того же рюкзака и верхней одежды.
Пробираться было непросто. Поваленные деревья, ядовитые кустарники, торчащие корни и прочие препятствия выматывали. Им еще повезло, что монстров не встречалось. Это было подозрительно, а подозрительное в аномалии приравнивалось к близкой опасности. Поэтому Альма не расслаблялась сама и не давала расслабиться своей группе. Вите так и вовсе пришлось растянуть тонкий щит и держать его всю дорогу. От сильной атаки он не спасет, но слабую должен выдержать и дать время на принятие решения.
Альма взглянула на карту. До точки встречи оставалось всего пара километров. Там можно будет устроить длительный привал и устроить сбор чего-нибудь ценного.
— Твою мать! - раздался крик самого проблемного члена группы. Княжна Валерия Нестерова зацепилась ногой о корень и не удержалась, рухнув лицом в землю. - ВСЁ! тьфу! С меня хватит! тьфу. Больше с места не сдвинусь! Бесят чертовы очки! У меня уже все ноги в мозолях! Нахрен все это! Ведите сюда эту гребанную гидру!
В завершении своего монолога девушка со всей своей невеликой силы швырнула рюкзак в дерево и уселась на землю, стягивая обувь. Альма уже думала, что ей сказать. Разумеется, они не смогут привести гидру сюда. Она просто не пойдет в зону с низкой концентрацией скверны.
— Зачем я вообще на это согласилась? - в сторону полетел один ботинок. Сразу после него второй.
Девушка собиралась продолжать, как к ней подошел Фоден. Альма облегченно выдохнула. Парень умел находить слова и на некоторое время стенания княжны прекращались, но в этот раз он решил идти по другому пути. Фоден присел рядом с Нестеровой, немного посмотрел на нее и...
В тишине леса раздался звук сильной пощечины.
— За что? - только и спросила шокированная девушка. На глазах уже стали появляться слезы.
— Знаешь, когда мой отец узнал, что целых три человека из числа тех, кого сейчас называют Плеядой Гениев, родились в России, он решил, что это повод начать волноваться и испытал облегчение, когда Туева потеряла способности. Сейчас я смотрю на тебя и понимаю, что повода для беспокойства нет. Одна из Плеяды, наследница одного из четырех старейших Родов Империи - пустые титулы. Раньше ваших магов боялись и уважали. Да что маги, рядовые бойцы сражались словно дикие звери, даже не имея шансов на победу. А сейчас все исчезло. У вашей страны осталось только прошлое и знаешь почему? Все из-за таких как ты. Избалованных, домашних девочек. Первое же препятствие, с которым не справляются ни деньги, ни фамилия, заставляет их поднять вверх лапки.
— Но я... - сквозь слезы начала говорить Нестерова, но Фоден ее перебил.
— Заткнись! Сейчас я говорю! Отец собирался во время визита в империю обсудить с твоими родителями нашу помолвку, но мне удалось уговорить его повременить. Теперь я понимаю насколько верным было мое решение. Ты плачешь, мои слова кажутся тебе обидными. Извиняться я не стану. Можешь передать их своему отцу, если пожелаешь. Думаю, что конфликт Родов Фодены переживут. - парень встал и повернулся в сторону Альмы. - Мы можем отправить кого-нибудь с ней, чтобы не возвращаться всем составом? Неустойку за неисполнение контракта я готов выплатить сам.
Продолжая плакать, княжна все же встала. Все ждали конфликта, упреков, требований или любого другого развития событий, но не того, что Нестерова поднимет ботинки. Зашнуровав их, вернулась к рюкзаку и проверила содержимое, после чего застегнула его на уровне груди и талии.
— Я готова. Мы можем идти. - уже твердым голосом, в котором не осталось ни единой нотки недавней истерики, сказала княжна.
Пока все с шоком рассматривали на преобразившуюся девушку, стоящий к ней спиной Себастьян Фоден улыбался.
