– Ладно, – быстро говорит она, – я почти дома. Выведу Ревиса… приеду через сорок пять минут, нормально?
– Да. Спасибо. Скажу Нолану.
– Хорошо, – она молчит, а потом делает еще более великодушное предложение, – я могу остаться на ночь, если Нолан не против. Буду вместо Кроля.
Я почти готова сказать, что никто не способен заменить Кроля, но потом понимаю, что тетя Джози как раз может оказаться исключением.
– Ты правда сможешь? – я проглатываю остатки гордости. – Это будет очень круто. Спасибо, Джози.
Мой самолет приземляется в Ла-Гуардия около десяти вечера. Я сразу включаю телефон и проверяю сообщения, надеясь на хорошие новости на кроличьем фронте. Ничего. Ни слова из Атланты. Только эсэмэска от Эллен, в которой она желает мне счастливого полета и говорит позвонить, если я в чем-то не разберусь в квартире. Я благодарю ее и пишу Джози и Нолану одинаковое сообщение о Кроле и Харпер: «Все еще числится пропавшим без вести? А она как?»
Через тридцать минут, когда я уже получила свой чемодан и встала в короткую очередь на такси, я понимаю, что мне так никто и не ответил. Я уже предполагаю худшее, но говорю себе, что я все равно ничего не могу сделать. Поэтому я сую телефон в сумку, закрываю глаза и вдыхаю ни с чем не сравнимый запах Квинса – смесь выхлопных газов, мусора и фалафеля. Я пытаюсь вспомнить, когда я была тут последний раз, и понимаю, что больше двух лет назад, когда мы с Ноланом, Эллен и Энди ездили на финал Открытого чемпионата по теннису. После игры мы поехали на Манхэттен на метро и зашли в паб «Барроус», рядом с квартирой Эллен, взяли бургеров и пива. Вечер был отличный, и я до сих пор его вспоминаю, хотя я так устала, что не могла веселиться. Мне хотелось только спать.
И сейчас я чувствую то же самое. Правда, на этот раз я могу просто лечь спать. И проспать весь следующий день. Или всю неделю. В первый раз после рождения Харпер я никому ничего не должна, по крайней мере, у меня нет четкого расписания. Но, залезая в такси и говоря водителю адрес Эллен на Восточной десятой улице, я понимаю, что все не так просто. Несмотря на свободу и возможность спать, несмотря на билборды и здания, которые кружатся вокруг меня, я чувствую себя такой же одинокой и брошенной, как бедный Кроль.
Наутро Мередит звонит мне на мобильник. Я все еще лежу вместе с Харпер на ее узенькой кроватке.
– Вы нашли Кроля?
– Нет, – шепчу я, откатываясь к стене и стараясь говорить как можно тише, чтобы не разбудить Харпер, хотя, вообще-то, ее и авианалет не разбудит, – пока не нашли.
– Черт, – выдыхает Мередит, – и как она?
– Отлично. Спит. Я тут рядом.
– В ее постели?
– Да.
– Она пиналась всю ночь?
Я со смехом отвечаю, что это нестрашно.
– А Нолан где?
– Не знаю. Я пока не вставала.
После паузы Мередит говорит:
– Я вам обоим писала вечером. Ты не получила сообщение?
– Мы с Харпер рано легли. А Нолан куда-то ушел.
– Да? – она удивляется. – Это куда?
– Не знаю, не спросила, – я спрашиваю как можно осторожнее, – у вас все нормально?
– Да. У нас все отлично.
Этот резкий ответ и необычная мрачность Нолана вчера вечером подтверждают мое подозрение – что-то у них не так. Но я знаю, как напряженно Мередит охраняет свой брак. Бесполезно на нее давить, если она не хочет чего-то рассказывать. Так что я меняю тему.
– Я уверена, что Кроль сегодня найдется. Но если что… я заказала еще одного.
– Еще одного Кроля?
Я говорю, что я помню, кто его выпустил, и почти сразу же нашла в Гугле точно такого же бежевого кролика.
– Его привезут завтра.
– Но она же заметит, – говорит Мередит, – помнишь, мама пыталась заменить Бонго?
Я улыбаюсь, вспоминая странное имя, которое я дала нашему сине-желтому петушку.
– Да. Не сработало.
– А Харпер гораздо наблюдательнее нас…
– Да, – соглашаюсь я, – но я решила, что попытаться стоит. Может, если Ревис с ним пару дней поиграет… вываляет его в грязи… или я его брошу в сушилку на высокой температуре.
– Не уверена, – сомневается Мередит.
– Ну да, – я бы хотела, чтобы она хотя бы оценила мою идею и мои старания. И то, что я лежу в постели с ее дочерью.
– И что ты сегодня будешь делать?
– Еще не решила, – отзывается она, – а ты?
Я говорю, что тоже еще не решила, но планирую провести день с Харпер.
– Ты не против?
– Конечно, – она немного смягчается, – спасибо.
– Не за что. Кстати, Мер?
– Да?
Я ищу нужные слова.
– Если тебе нужно… о чем-то поговорить, просто скажи мне.
– Спасибо, – снова говорит она, – я тебе очень благодарна, Джози.
Позднее, когда Харпер уже успела три раза пореветь из-за Кроля – к счастью, Мередит этого не слышит, – Нолан входит в гостиную, где я складываю постиранные вещи, и спрашивает, не хочу ли я навестить Дэниела.
– На кладбище?
Вопрос глупый, потому что где еще мы можем увидеть Дэниела, но Нолан мягко отвечает:
– Да. Я хотел свозить туда Харпер… хорошо бы ты тоже пошла. Ты не против?
Я так удивлена этой прямой просьбой, что неохотно киваю:
– Хорошо, – но на самом деле я в ужасе.
