«Я её найду! – пообещал себе Гектор. – Найду и всё исправлю!»
– Эй! – окликнул Гектор Эдмонда. – А это правда игра в прятки?
Эдмонд остановился и присел на корточки. Капли дождя падали ему на макушку.
– Хочешь немного побеседовать? – спросил он. – Прежде, чем мы продолжим свой поход?
– Ну да, – сказал Гектор, присаживаясь рядом. – Давай побеседуем.
– О чём же тебе поведать?
– Ты всегда так разговариваешь? – спросил Гектор. Эдмонд ничего не ответил. Гектор пожалел, что в темноте не видно его лица. – Ладно, фиг с ним. Я хотел спросить – мы в самом деле играем в прятки?
– В Пряталки! – поправил его Эдмонд.
– Ну да, но это же просто другое название той же игры, верно? Когда кто-то один водит и пытается переловить остальных? И водит этот волк?
– Иногда.
– А-а! – Гектор понимающе кивнул, хотя ничего не понял. – Ну а как тут можно выиграть?
– Выиграть? – переспросил Эдмонд, так, будто эта идея ему была совершенно чужда.
– Ну ведь есть же способ выиграть, верно? – Гектор подался ближе к Эдмонду. – Вернуться домой?
Эдмонд насупился.
– У-у, домой… Вам только этого и надо. Домой, домой, домой… Я-то думал, мы сестру твою ищем.
– Ну да, но ты же знаешь, где он? Путь домой?
Эдмонд скрестил руки на груди и отвернулся, но всё же кивнул.
– Знаю.
– Тогда почему же ты до сих пор здесь?
Эдмонд снова ничего не ответил.
Грянул гром, и дождь превратился в настоящий ливень. Если до этого было плохо видно, теперь стало не видно ничего.
– Пещера совсем рядом, – сказал Эдмонд. – Твоя сестра, наверно, там. Если она ещё не попалась.
– Так что же ты молчал?! – воскликнул Гектор. Это была самая приятная новость за всё это время.
– Держись за мою рубашку и не отпускай, – велел Эдмонд.
Гектор послушался и ухватил Эдмонда за рубашку. Рубашка была мокрая насквозь. Эдмонд пошёл дальше. Гектор двинулся за ним, спотыкаясь на скользкой лесной глине, стараясь не отстать.
Шёл Эдмонд быстро. Казалось, ливень и мрак ему совершенно не мешают. Гектор пару раз пытался заговорить с ним снова, но Эдмонд ничего не отвечал. Молчание нарушал только рёв бури.
Внезапно Эдмонд остановился как вкопанный. Гектор налетел на него.
– Ты чего?.. – начал было Гектор.
Перед ними стояла стена тумана. Туман ворочался и пульсировал, то раздуваясь, то сжимаясь, как живой.
Эдмонд попятился.
– Туда нельзя!
– А что это? – спросил Гектор.
Но Эдмонд молча повернулся и бросился бежать.
– Эдмонд! – окликнул его Гектор. – Эдмонд!
Не тут-то было. Гектор остался один.
Он ещё раз взглянул на странный туман – и припустил вслед за Эдмондом в чёрный, мрачный лес.
Гектор брёл почти вслепую, лихорадочно разыскивая в темноте хоть какие-то следы Эдмонда. Он звал его по имени, но Эдмонд не отзывался. Он бросался вперёд всякий раз, как ему мерещилось впереди какое-то движение или слышался треск ветвей. Но каждый раз впереди никого не оказывалось. Наконец, покрутившись на месте, Гектор понял, что представления не имеет, где этот странный туман, где он сам и где вообще все. Он окончательно, безнадёжно заблудился и остался один-одинёшенек.
И тут слева от Гектора раздался вопль: «Ай-яй-яй!» Похоже, кто-то падал.
– Помогите! – донёсся сквозь бурю голос Эдмонда. – Помогите!
Гектор бросился на крик. И еле успел остановиться: он оказался на крутом и скользком обрыве. Снизу доносился шум потока и еле-еле виднелись тёмные волны стремительной реки.
А прямо перед ним, на краю обрыва, висел Эдмонд, впившись пальцами в скользкую глину. Он медленно сползал вниз.
Гектор наклонился и схватил Эдмонда за руки. Пальцы у мальчишки были холодные-прехолодные, словно Гектор взялся за ведёрко со льдом. От холода руки у него заныли. Все его инстинкты требовали немедленно отпустить. Но Гектор, не обращая внимания на боль и на холод, только крепче вцепился в Эдмонда. Он потянул изо всех сил – и вытянул Эдмонда на обрыв.
Оба они рухнули на землю и остались сидеть в грязи, отдуваясь.
– Ты меня поймал! – сказал Эдмонд так, словно сам этому не верил. – Ты меня спас!
Сквозь облака пробивалась луна. Дождь наконец-то ослабел. Гектор так устал, что мог только клевать носом. А Эдмонд сидел и смотрел на него. Глаза у Эдмонда наполнялись благодарностью.
Тут новый звук заставил обоих снова обернуться к реке. Там кто-то кричал. И даже не один человек, а несколько. Они звали друг друга по имени, пока река уносила их прочь.
– Петуния!
– Холли!
Гектор обернулся к Эдмонду:
– Там Холли! Моя сестра!
И Гектор вскочил, пытаясь разглядеть, куда течёт река. Он наклонился и поднял Эдмонда на ноги.
– Идём! Надо её найти!
ХОЛЛИ БЛАГОПОЛУЧНО ВЫБРАЛАСЬ НА БЕРЕГ, но отдыхать было некогда.
Марко тоже пронёсся мимо скалы и с жутким треском врезался в груду сучьев.
Холли бросилась к нему. Он стоял, опутанный ветками и всяким мусором. На лице, прямо над глазом, красовалась ссадина, из которой лила кровь. Марко судорожно кашлял, выплёвывая воду.
– Ты как, в порядке? – спросила она. – А где Петуния?
– Сзади меня, – ответил Марко, указывая большим пальцем себе за спину. – Попробуй ей помочь, если получится.
