Она как будто бы очутилась в древних руинах. Холли видела этот двор в воспоминаниях ведьмы – тогда он был чист и ухожен. Теперь же сад, газон и клумбы наглухо забило бурьяном и сорными травами. А зелёные изгороди разрослись до неузнаваемости.
В центре двора виднелся фонтан. На краю фонтана сидела девочка с разноцветными волосами. Холли бросилась к ней.
– Петуния!
Петуния подняла глаза и просияла. Она спрыгнула с края фонтана и изо всех сил стиснула Холли в объятиях.
– Холли! – выдохнула она. – С тобой всё в порядке!
– А где Джордж? – спросила Холли. – А Гектора ты видела?
– Джордж… попался, – помрачневшая Петуния оглянулась в сторону дома. – Он меня спас.
Холли прикусила губу и сглотнула болезненный ком, вставший в горле. Что же дальше? Скольких ещё заберёт это проклятое место?
– Я видела Оливера, – сказала Петуния. И указала большим пальцем в сторону фонтана. – Он говорит, что Эдмонд сказал правду. Это и в самом деле путь домой. Вроде как база, где можно застукаться.
Холли заглянула в чашу фонтана. Вместо воды она была наполнена клубящимся туманом.
– А почему же ты всё ещё здесь? – спросила Холли. – Ты могла бы уйти.
Петуния покачала головой:
– Ну как же я могла уйти? – И она легонько ткнула Холли кулаком в плечо. – А как же мои друзья?
Невзирая ни на что, Холли поневоле расплылась в улыбке. Она сама не подозревала, как ей было нужно услышать эти слова. Пока Петуния этого не сказала.
– Друзья… – повторила Холли. – Да, друзья мне очень нужны…
И тут бледная рука вынырнула из тумана и ухватилась за бортик фонтана.
– Петуния, – шепнула Холли, пятясь назад, – Петуния, беги!!!
Но было поздно.
Из тумана воздвиглась голова. Мраморное лицо с чёрными, как полночь, волосами. С глазами, багровыми, как умирающее солнце. ОНА подтянулась и встала, точно выбираясь из глубин земли.
И опустила ладонь на затылок Петунии. Лицо Петунии едва успело сделаться удивлённым, как девочка уже окаменела.
Женщина в чёрном перевалилась через край фонтана и рухнула на траву. Она стенала. Она скребла землю пальцами. Она загребала траву и грязь. И ползла, ползла к Холли.
Холли хотела заорать от ужаса, боли и гнева, но крик застрял у неё в горле. Сейчас не до этого! Ведь ОНА никогда не остановится. Ведьма так и будет преследовать её. Она никогда не отстанет.
– Зачем?! – прохрипела наконец Холли. – Зачем вы всё это делаете? Чего вы от нас хотите?
«Ты не он».
Вот что сказала эта женщина Холли – тогда, в воспоминаниях.
«Ей нужны не мы! – осознала Холли. – Ей нужен Эдмонд! ОНА ищет Эдмонда!»
И Холли вдруг поняла, что` надо делать.
ХОЛЛИ ПОМЧАЛАСЬ ПРОЧЬ – ПРОЧЬ ОТ ЭТОЙ ЖЕНЩИНЫ, прочь от фонтана, в чащу леса. Она примерно знала, что надо искать. Тогда, в воспоминаниях ведьмы, она видела тропу, которой Эдмонд шёл к пещере когда-то, сотни лет назад.
Холли выскочила из кустов и с разгона наступила в мелкий ручеёк. Вода хлынула ей в кроссовку. Девочка бросилась бежать вверх по ручью, шлёпая по воде.
Ручей привёл её к гроту – точно такому же, каким она его видела в воспоминании. Холли вбежала внутрь.
Первым она увидела Эдмонда. Мальчишка стоял в мелком озерце по колено в воде.
А рядом с ним лежал ничком Гектор. Лицо его было в воде.
– Гектор!!! – заорала Холли.
Она бросилась к брату. Упала на колени, промочив одежду. Подхватила его, подняла его голову из воды. Гектор был бледен. Девочка прижала к себе обмякшее тело.
– Нет! – крикнула она. – Нет!
– Да всё в порядке, – сказал Эдмонд. – Она вернёт его обратно, и мы ещё поиграем.
Эдмонд нёс бред. Он думает, будто его мать использует своё заклинание, своё заклятие, проклятие, чем бы оно ни было, чтобы вернуть Гектора к жизни?
Но Гектора больше не было.
– Да что с тобой такое? – всхлипнула Холли. – Ты совсем ненормальный, да?
– Она его вернёт! – повторил Эдмонд.
– Да не вернёт она его! – И Холли ещё крепче прижала к себе Гектора. – Ей же всё равно! Он ей не нужен! Ты что, не понимаешь? Ей нужен только ты!
Эдмонд непонимающе уставился на девочку.
Холли почувствовала, как внутри неё всё сделалось пустым и холодным. Горе одолевало её. Она не сопротивлялась.
Девочка закрыла глаза. Впервые с тех пор, как всё это началось, ей не хотелось домой. Что толку возвращаться домой теперь, без Гектора? Вспомнят ли о нём их родители? А вдруг – ещё хуже! – она и сама о нём забудет?
«Нет!» Это место отняло у неё брата. Она не позволит ему отнять ещё и память о нём! Она этого не допустит!
Холли потянулась к воспоминаниям о Гекторе и вцепилась в них так же крепко, как она цеплялась за его тело. Она вспомнила, как весело он смеялся, как легко заводил друзей. Как вечно кидался напролом – тупо, не подумав. И даже их ссоры и драки! Холли цеплялась и за них тоже. Гектор умел причинить ей боль, как никто, потому что никто на свете не знал её так хорошо, как он.
Она ещё крепче прижала брата к себе. Нет, она его не отдаст! Она его никому не отдаст!
– Ы-ы! – Тело Гектора содрогнулось, и на спину ей выплеснулась вода.
– Холли! – Мальчик закашлялся, голос у него был сдавленный и слабый. – Холли, ты меня задушишь!
