— По этапу — все? — переспросила совершенно спокойно, попросту проигнорировав последнюю реплику мужчины.
— Как же с тобой сложно! — и не подумал ответить на вопрос зеленоглазый мерзавец. — Не ценишь ты меня, Алиса… — закончил жалобно, разве что не всхлипнул.
— Прекрати валять дурака, — устало попросила, прикрыв глаза. — Видишь же, не действует.
— От этого вдвойне печально, девочка моя, — хищное лицо на миг осветила настолько ехидная улыбка, что лично у меня не осталось никаких сомнений в том, что печаль — последнее, что Сфинкс сейчас ощущает. — Кстати, Алиска, камешек верни.
И требовательно протянул руку.
Ой… А может, лучше не надо, а? Я уже так привыкла думать в его присутствии, не напрягаясь. Склонила голову, мучительно раздумывая над тем, как бы уговорить моего личного кошмара оставить вещицу.
— Что, Али-и-иса, дергает осознание того, что для кого-то ты — открытая книга? — Сфинкс неприкрыто насмехался. Даже сомнений быть не могло.
— А ты и в восторге, да? — не сдержалась и все-таки огрызнулась.
— Когда как, — обтекаемо отозвался он и миролюбиво добавил: — Ладно, носи его здесь, на перекрестке. В любом случае, если мне понадобится выудить из твоей хорошенькой головки нужную мысль, снять амулетик — не проблема. Ведь так, малышка?
Так, однозначно так. Но вслух не скажу, пусть и не мечтает. Вместо этого сдержанно поблагодарила за уступку: вежливость наше все! — и напомнила о баранах. То бишь — о нюансах последнего этапа. Мать моя, три недели! Не уложусь — как пить дать! Затолкала панические мысли поглубже и вопросительно уставилась на Сфинкса.
— Я сузил круг твоих поисков, — объявил мне он и снисходительно улыбнулся. — Можешь не благодарить.
Да я как бы и не собиралась. Но не думаю, что это стоит сказать вслух. Потому только уточнила:
— Насколько сузил?
— Невообразимо!
Понятно — офанареть просто. А подробнее нельзя, что ли? Это, черт возьми, не Сфинкс, а партизан на допросе — по чайной ложечке в час информацию дает!
— Ох, как же я тебя сейчас обрадую! — с энтузиазмом воскликнул он. — Три кандидата, Алиса, всего три! Представляешь?
Нет. Ни разу. Где подвох? Он просто обязан быть, иначе слишком просто!
— И кто… эти трое? — осторожно поинтересовалась и замерла, напряженно ожидая ответа.
— Преподаватели, — милая была бы улыбка, если бы клыки не выглядывали. — Трое зеленоглазых преподавателей, Алиска. Все с того факультета, на котором ты будешь учиться. И у тебя будет три недели, чтобы понять, кто из них — я!
— Но в чем подвох? — все же решилась спросить. Возможно, без толку, но… за спрос денег не берут. А толк может быть и ощутимый. — Не верю я, что все так просто!
— На месте узнаешь, малышка! — расхохотался рыжий безумец. — Все весьма прозрачно… Ну что, поехали?
— Опять укусишь? — хмуро поинтересовалась я, ни разу не готовая куда-либо ехать, особенно — на следующий этап этой идиотской игры.
— Зачем, радость моя? — промурлыкал Сфинкс и, придвинувшись ближе, потянул меня на себя. — Есть способы поприятнее.
В принципе, в последний момент я осознала, к чему дело движется. Но — лишь в последний момент. Потому я зачарованно смотрела в чистые изумрудные глаза с подрагивающим вертикальным зрачком, а их обладатель, нарочито медленно склонил голову и поцеловал. Головокружительно…
И мир померк.
Проснулась я оттого, что кто-то довольно бесцеремонно тряс меня за плечо. Состояние было чумное, глаза открываться не хотели, но неизвестный не отставал, потому пришлось кое-как проснуться и сфокусировать взгляд на наглеце. Коим оказалась миниатюрная, я бы даже сказала — эльфоподобная, девушка, примерно моего возраста.
— А? — хрипло выдохнула я, приподнимаясь на локтях.
Кстати, где я?
— Привет, соседка! — радостно помахало мне дивное видение. — Ты так все на свете проспишь!
Вот честно — в тот момент мне как раз было сугубо фиолетово, сколько я могла бы проспать. Но пришлось изобразить подобие улыбки.
— Давай, давай, поднимайся, — поторопила девушка. — Построение уже через десять минут! Опоздаем — декан без соли слопает.
Декан — это страшно, помню. Надо вставать.
И только теперь обратила внимание на обстановку. Вернее, на ее почти полное отсутствие. В небольшой комнатке со светло-серыми стенами и большим окном был только один предмет мебели — моя кровать. Или, вернее, полка, хоть и довольно удобная. Но удивляться было как-то неприлично, потому я поднялась. И едва не вскрикнула от изумления — кровать втянулась в стенку, как и не было ее. М-м-мать честная! Как там Сфинкс говорил? Чуть развитее, чем Земля?! Ничего себе 'чуть'!
— Пошли! — махнула рукой моя соседка и, подойдя к пустой стене, приложила ладонь к выступу. Кусок стенки отъехал в сторону.
Вот же! Из фэнтези прямо в научную фантастику! Чую, такими темпами я скоро составлю потрясающую пару Сфинксу. По той причине, что от такого разброса спячу, верно и качественно!
Потерявшая дар речи я молча вышла в коридор и рассеянно осмотрела спешащих мимо нас людей. Хм, а эти темно-серые комбинезоны с нашивкой на груди, видать, местная форма? Смотрю, и на мне такой. Блин, как же плохо, когда некого расспросить!
