— Нет, — твердо перебила ее. — Я серьезна, как никогда. Ах да… Еще неподалеку шастает Сфинкс. Под личиной либо Мердока, либо Рейнана, либо Крейдла. Видишь ли… У нас игра.
Судя по недоверчивому личику, мне ни грамма не поверили. Плохо.
— Элиза, скажи прямо, поиздеваться надо мной решила? — Нельса посмотрела на меня несчастными глазами.
И как ей доказать? Я вздохнула и, сцепив пальцы, задумчиво прикусила губу. Ладно, попробуем так…
— Мой мир называется Земля… Ну, по крайней мере, мы его так называем, — негромко заговорила я. — Тоже технический. Правда, по уровню развития намного слабее. Сфинкс заманил меня в ловушку и предложил сыграть с ним в игру. Сам он… совершенно безумен. И, судя по тому, что я узнала в Этселе, а также от тебя, сошел с ума он не просто так. Сейчас мне надо срочно найти этого рыжего гада, иначе ждет меня не самая приятная смерть.
— Я не говорила, что он рыжий… — пробормотала Нельса.
— Не говорила, — кивнула я и улыбнулась. — Я и так это знаю. Как и то, что он — зеленоглазый и умеет принимать любой облик — хоть человека, хоть животного.
Она потерла виски ладонями и замотала головой:
— В голове не укладывается… Ты точно не врешь?
И опять этот подозрительный взгляд.
— Точно, Нельса, точно, — мне захотелось, что называется, ее добить. — Кстати, а что это хоть за университет? И на каком факультете я… учусь, — сделала пальцем кавычки.
Глаза соседки округлились:
— А ты не знаешь?!
— Откуда? — задала вполне резонный вопрос. — При мне ни одно точное название не произносилось. А господин Сфинкс и не подумал меня просветить.
— Ну ты даешь! — только и смогла проговорить она, а затем, немного помолчав, все же сообщила: — Открытый технический университет имени Майфреда Серента, факультет проектирования и эксплуатации космолетов, — Нельса встрепенулась. — Слушай, а как ты поступила вообще? Здесь же конкурс запредельный!
— Думаешь, я поступала? — криво ухмыльнулась я. — Все вопросы к Сфинксу. Я в ваших предметах вообще ни в зуб ногой.
Посмотрела на немного подвисшую соседку и решила переходить к цели всего этого разговора.
— Я, собственно, к чему веду… — забарабанила пальцами по столу. — Не буду ничего обещать, но могу попробовать вытащить тебя из этого мира. Вдруг мне повезет и Уран будет в нужном Доме, чтобы Сфинкс смилостивился…
— Кто будет в доме? — не поняла, что вполне логично, она.
— Неважно, — отмахнулась, внутренне усмехнувшись трудностям перевода. — А важно другое… ты сама действительно хочешь свалить из этого мира? Учти, как только я найду Сфинкса — исчезну. И, как показывает практика, это может случиться в любой момент. Так что желательно, чтобы ты решила сейчас.
— Спрашиваешь! — воскликнула моментально загоревшаяся Нельса. — Элиза… ой, то есть Алиса, я буду очень благодарна, если ты меня отсюда вытащишь!
— Заметано, — протянула ей руку, и мы обменялись крепкими рукопожатиями. — Но предупреждаю — может не получиться, так что особо не надейся.
— В любом случае, это даже большее, чем я когда-либо мечатала, — открыто улыбнулась она мне и, мельком посмотрев на часы, воскликнула: — Ой! Алиса! Мердок придет через десять минут, а ты еще не собрана!
Знаете, что стало ключевым вопросом? Конечно же! Мне нечего было надеть! Два казенных комбинезона, которые выдаются каждому студенту университета — не совсем то, в чем стоит ходить на свидание.
— М-да, подруга, ну ты даешь, — изумленно покачала головой Нельса. — Что ж ты мне вчера об этом не сказала? Сходили бы по магазинам, подобрали бы что-нибудь… А теперь… — она критически осмотрела меня и печально выдохнула. — Фигуры у нас более-менее схожи, но вот согласишься ли ты надеть что-нибудь из моего гардероба? У меня, скажем прямо, весьма нестандартный вкус.
— А у меня есть выбор? — я приподняла одну бровь и весело хмыкнула. — Показывай! Сейчас посмотрим, подойдет ли хоть что-то…
Что и сказать… Лучше, чем ожидалось, но хуже, чем хотелось. Из подходящих для этого случая нарядов, у Нельсы были три платья, разной степени легкомысленности. Боюсь, если надену одно из них, Мердок сделает закономерный вывод, что к горизонтальным отношениям я вполне готова. Бли-и-ин… И выбора-то нет! Не в учебном же комбинезоне идти… Критично осмотрела наряды и с тяжелым вздохом выбрала самый приличный — летящего кроя сарафан с синим цветочным принтом. По крайней мере, декольте приличное, а не до пупа, как у остальных. Правда, подол значительно выше колен… Но тут уже из двух зол выбирать приходится!
— Знаешь, Алиса, — тихонько проговорила соседка, когда я оделась, — я бы на твоем месте перенесла свидание. У Мердока крышу снесет только при одном взгляде на тебя!
— Слово 'нет' понимает? — задала я главный на данный момент вопрос. — Или может так крышу сорвать, что изнасиловать попытается?
Нельса на миг задумалась, а потом медленно покачала головой:
— Нет, в таком замечен не был. Мердок самолюбив, он, скорее, начнет угрожать проблемами в учебе. Но тоже — завуалированно и не прямым текстом.
