- Да... - Альминт порылся в ящике стола, а затем выложил небольшую книжку в мягкой обложке. - Прочти. Здесь собраны короткие сведения о Адельслане.
Все это хорошо, но есть ма-а-аленькая такая проблемка.
- Я читать не умею, - созналась, безмятежно рассматривая томик.
- То есть как? - опешил маг.
- А вот так, - пожала плечами. - Говорить на вашем языке могу, а написанные закорючки не понимаю.
- Плохо, - он раздраженно хлопнул по столу ладонью. - Придется в двух словах объяснить, а то мало ли.
И тут о себе напомнил мой желудок. Забурчал так, что я даже покраснела. Неловко так... Но что я сделаю? Ведь первый и последний раз ела в обед, а сейчас, как я поняла, вечер. Немудрено проголодаться.
- Понял, - тихо рассмеялся Ал и поднялся. - Идем ужинать. Здесь неподалеку есть неплохое местечко.
Не теряя времени даром, маг всю дорогу просвещал меня о своем государстве. Потом сделал небольшой перерыв на поесть и продолжил.
Короче говоря, Адельслан был интересной страной. Официально - монархия, причем, как я поняла, абсолютная. То есть король - и царь, и бог. На практике... всем заправляли гильдии. И правитель сидел на троне до тех пор, пока не лез в их дела, да и вообще - не отсвечивал. Самих гильдий было множество, но самыми влиятельными из них были три: магов, наемников и торговцев. Что, по моему скромному мнению, вполне логично и закономерно.
В данный момент сложилась такая ситуация, что лидирующие гильдии заключили что-то вроде мирного договора ради общей цели - контроля над перекрестком миров. И сейчас все ресурсы были брошены на то, чтобы найти способ, как справиться со Сфинксом, которого, кстати, пока вся эта мышиная возня только забавляла.
- Например, Дейн регулярно посылает своих людей штурмовать ворота, - пояснял Ал, с аппетитом поглощая мелко рубленное мясо. - На верную смерть, конечно... Но он пытается найти слабые места в механизме перехода. Пока - безуспешно.
- А в чем твой интерес? - подперла подбородок кулаком. - Что-то мне не верится, что ты за идею горбатишься.
- Вот уж точно - нет, - поморщился он, откладывая в сторону тарелку. - У меня личные счеты. Сфинкс убил моего старшего брата. На моих глазах, - лицо мага потемнело от злости. - И еще надо мной издевался, скотина...
М-да, теперь понимаю причины его ненависти. И хотелось расспросить, но ведь бестактно... Еще обижу. Решила, что выпытать подробности можно позже, и задала еще один интересующий меня вопрос:
- А что будет, если гильдии все-таки убьют Сфинкса и захватят перекресток?
- Опять можно будет свободно перемещаться между мирами, - отозвался брюнет. - Да, гильдии будут брать за это деньги, но это в любом случае лучше, чем то, что мы имеем сегодня.
Ну да, он уже объяснил. Сфинкс сидит на перекрестке и пропускает только тех, кто ответит на три вопроса. Не отгадал - тут тебе и смерть. А загадки у всемогущего психа, как правило, с подковыркой... Короче, на памяти Ала еще никто не прошел.
Вздрогнула. А ведь мне, можно сказать, повезло. Если быть откровенной, загадка, которую загадал Сфинкс, оказалась простой. Ну а когда я не нашла ответ, мне предложили альтернативу. Впору увериться в особой благосклонности своего зеленоглазого кошмара. Криво усмехнулась. Известно, какой благосклонности...
- А что ты можешь сказать о расе Сфинкса? - припомнила, что еще хотела спросить.
- Здесь сложно, - сознался Ал, наливая нам ягодный морс. - Лично я, кроме самого стража перекрестка, таких больше не встречал. Но находил сведения в старых книгах, хоть и весьма скудные. Ни названия расы, ни продолжительности жизни, ни даже в каком мире они живут - никто не знает. Зато точно известно, что они умеют превращаться в любое существо, или даже в несколько. Известен случай, когда один из них превратился в небольшую группу людей на площади. Что еще? - он на миг задумался. - Телепаты, владеют магией телепортов, живут теоретически очень долго. Ах да! - Альминт встрепенулся. - Была одна интересная деталь - в любом облике у них сохраняется родной цвет глаз. Прости, на этом все, - виновато развел руками.
- И на том спасибо, - махнула рукой и решила еще кое-что спросить. - Слушай, Ал... А Дейн... Чего от него можно ждать?
А что? Должна же я хоть немного знать об этом опасном типе.
- Ох, Алиса, - горько рассмеялся маг. - Проще сказать, чего от него не ждать. Благородства, жалости и сострадания - вот уж точно, - он встрепенулся и окинул меня острым взглядом. - Кстати, хорошо, что напомнила. Надо обсудить нашу помолвку.
Изумленно воззрилась на брюнета. Э? Какую еще помолвку?! А потом едва сдержалась, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Точно! Он же говорил об этом еще перед тем, как сережку к моему пупку присобачил. Да уж, такое действительно надо обсудить.
- Я вся - внимание, - отдала право решать тому, кто лучше разбирается в местных реалиях.
- Свои намерения перед Дейном я уже обозначил, - брюнет сцепил пальцы. - Теперь ход за тобой - если не повезет и встретишь этого мерзавца, тверди, что мы помолвлены.
Это все хорошо, но есть небольшой нюанс...
- А как у вас заключают помолвки? - склонила голову на бок.
